Pasīvā dzesēšana ir metode, kas ietver dizainu un tehnoloģiju, lai atdzesētu ēku, neizmantojot enerģiju. Tradicionālās dzesēšanas metodes, piemēram, gaisa kondicionēšana vai iztvaikošanas dzesēšana, ir atkarīgas no jaudas, lai darbinātu kompresorus un ventilatorus, kas piespiedu kārtā atdzesē telpu. Šāda enerģija parasti tiek iegādāta no vietējā komunālā uzņēmuma un tiek iegūta, sadedzinot fosilo kurināmo, kam var būt degradējoša ietekme uz vidi. Pasīvās dzesēšanas paņēmieni neprasa enerģiju, un tie ir no vienkāršas, piemēram, ēkas ēnošanas, līdz sarežģītākām, piemēram, stratēģiskā ēkas dizainam. Šādu paņēmienu izmantošana var samazināt vai likvidēt vajadzību pēc dzesēšanas ar elektroenerģiju.
Siltākā klimatā, īpaši sausos reģionos, dzesēšana ir galvenā ēku vides problēma. Ir divi primārie nevēlamā siltuma avoti, kas ir jānovērš, lai ēkas iekšpuse būtu ērta iemītniekiem. Tieša saules gaisma uz ēku, īpaši, ja tā spīd uz logiem, lielākajai daļai ēku ir galvenais siltuma ieguves avots. Siltā gaisa infiltrācija caur plaisām un spraugām un siltuma pārnese caur būvmateriāliem ietekmē arī iekštelpu temperatūru.
Parasti visvienkāršākā ēkas dzesēšanas metode ir novērst tās apsildīšanu. Ēkas stratēģiskā orientācija, lai samazinātu tiešu saules iedarbību, īpaši dienas karstākajā daļā, var ievērojami samazināt tās siltuma slodzi. Kad konstrukcija ir uzbūvēta, saules aizsargkrēmu vai nojumju izmantošana, kā arī stratēģiskā ainavu veidošana var palīdzēt izvairīties no tiešas saules iedarbības. Ja nevar izvairīties no tiešas iedarbības, piemēram, uz jumta, var izmantot atstarojošus paņēmienus, lai novērstu nevēlamu uzkaršanu. Piemēram, jumtu var pārklāt ar atstarojošu, baltu pārklājumu, lai samazinātu apkuri lielā, neaizsargātā vietā.
Pasīvās dzesēšanas metodes var arī novērst karsēšanu, samazinot siltuma iekļūšanu konstrukcijā. Siltums dabiski plūst no augstākas temperatūras zonām, piemēram, ārā vasarā, uz zemākas temperatūras zonām, piemēram, komfortablu mājas interjeru. Blīvēšana un, piemēram, ap logiem un durvīm pievienojot aizsargslāņus, tiek samazināts laukums, caur kuru konstrukcijā var iekļūt nevēlams karstais gaiss. Izolācija ir materiāls ar augstu siltuma plūsmas pretestību. Izolācijas pievienošana ēkai kavē nevēlamu siltuma pārnesi no karstākas āra vides uz iekšējo telpu, kas tiek uzturēta vēsa.
Lai gan daudz karsēšanas var novērst, bieži vien nav iespējams uzturēt konstrukciju komfortablā temperatūrā, izvairoties vien. Vēl viena pasīvās dzesēšanas stratēģija ietver struktūras dzesēšanu ar konvekcijas palīdzību. Konvekcija ir process, kurā siltums tiek pārnests no vienas vietas uz otru, pārvietojoties gāzes vai šķidruma molekulām.
Piemēram, ventilācijas atveres un logi, kas ir stratēģiski iekļauti ēkas projektā, var izvadīt karstu gaisu no mājas, vienlaikus ievelkot vēsu gaisu, lai to aizstātu. Karstāks gaiss ir peldošāks nekā vēsāks gaiss un dabiski paceļas pats. Ventilācijas atveres, kas novietotas pie griestiem mājas pusē prom no valdošajiem vējiem, var palīdzēt šim karstākajam gaisam izkļūt no konstrukcijas. Lai to aizstātu ar vēsu gaisu, ventilācijas atveres un logus var novietot zemu mājas malā valdošā vēja ceļā. Pēc tam ir vienkārši jāatver ventilācijas atveres un logi, lai veicinātu dabisko konvekciju un atdzesētu struktūru.
Ēkas projektā var iekļaut arī sarežģītākas pasīvās dzesēšanas metodes, piemēram, zemes dzesēšanas caurules. Zemes dzesēšanas caurules izmanto vēsākas temperatūras zem zemes virsmas, lai atdzesētu struktūru. Zemes dzesēšanas caurules ir apraktas pazemē, jo tās nonāk konstrukcijā, un tās ievelk āra gaisu ēkā pa pazemes ceļu. Izejot cauri šīm caurulēm, gaiss zaudē siltumu daudz vēsākā augsnē, caur kuru tas nonāk konstrukcijā. Citas pasīvās dzesēšanas metodes parasti tiek izmantotas kopā ar zemējuma caurulēm, lai izveidotu dabisku konvekciju caur konstrukciju un izvadītu karstāku gaisu.
Lai gan pasīvā dzesēšana nav piemērota lietošanai visās vietās, daudzās energoefektivitātes jomās tiek izmantota pasīvā dzesēšana, kas rada izmaksu ietaupījumu un minimālu ietekmi uz vidi. Parasti tas ir vispiemērotākais siltākam klimatam un sausiem reģioniem. Pasīvā dzesēšana var daļēji vai pilnībā izvairīties no dzesēšanas tehnikas izdevumiem, ko darbina ierīces, piemēram, ventilatori un kompresori. Šī enerģijas taupīšanas stratēģija var sniegt labumu arī videi, samazinot nepieciešamību sadedzināt neatjaunojamo degvielu, kas izdala videi kaitīgus blakusproduktus.