Pasīvajiem skaļruņiem, kas pazīstami arī kā skaļruņi bez barošanas, nav sava integrētā signāla pastiprinātāja. Skaļruņus ar iebūvētu pastiprinātāju sauc par skaļruņiem ar barošanu. Daži skaļruņi ar barošanu var būt arī aktīvi skaļruņi, taču tas ne vienmēr tā ir. Pasīvajos skaļruņos ir arī pasīvas vai bez strāvas padeves elektronikas sistēmas ienākošā audio signāla sadalīšanai frekvenču joslās atsevišķiem skaļruņu draiveriem, kuriem ir vairāk nekā viens.
Lielākā daļa standarta skaļruņu ir pasīvi, un tiem ir nepieciešams tikai savienojums ar stereo uztvērēju vai pastiprinātāju. Pasīvajiem skaļruņiem ir savienojumi tikai pastiprinātam audio signālam, kas parasti ir vads ar diviem neatkarīgiem pavedieniem, lai gan skaļrunim var nebūt savi vadi, bet vienkārši savienotāji šādu vadu pievienošanai. Pastiprināts audio signāls ir audio signāls, kas pirms nosūtīšanas uz skaļruni ir pastiprināts ar atsevišķu komponentu. Visbiežāk šādi komponenti ir uztvērēji un pastiprinātāji. Uztvērējs ir pastiprinātājs, kuram ir arī standarta radiosignāla uztvērēji, lai gan daudziem pastiprinātājiem un uztvērējiem ir arī citas funkcijas, piemēram, iespēja pārslēgties starp ievades avotiem.
Daudzi patērētāji dod priekšroku pasīvajiem skaļruņiem vairāku iemeslu dēļ. Tie ir vieglāki nekā līdzīgi skaļruņi ar barošanu, dažreiz ievērojami, un parasti arī mazāki. Atsevišķs pastiprinātājs nozīmē, ka pats skaļrunis ir vienkāršāks un pieejamāks. Šāda veida sistēmas izkārtojums nozīmē arī to, ka skaļruņu vai pastiprinātāja komponentus var mainīt atsevišķi pēc vēlēšanās vai nepieciešamības. Skaļruņi ar barošanu nepieļauj šāda veida elastību sistēmas jaunināšanā un dizainā. Tā kā elektroinstalācijai ir nepieciešami tikai audio signāla vadi, sistēmas iestatīšana un pievienošana ar pasīvajiem skaļruņiem parasti nav tik sarežģīta.
Tomēr daži audio entuziasti dod priekšroku skaļruņiem ar barošanu, un uzskata, ka pasīvo skaļruņu trūkumi padara tos par sliktāku izvēli. Labākā izvēle patiešām ir izvēles jautājums, jo jebkura veida sistēmas var konfigurēt izcilai veiktspējai. Galvenais pasīvo skaļruņu trūkums ir tas, ka tie zaudē signāla stiprumu, palielinoties attālumam starp skaļruni un pastiprinātāju, un zuduma pakāpe var būt potenciāli ievērojama. Pasīvie skaļruņi ir jāsaskaņo arī ar pastiprinātājiem, kuriem ir atbilstošas specifikācijas, lai nodrošinātu vislabāko veiktspēju, savukārt skaļruņi ar barošanu ir būvēti ar atbilstošiem pastiprināšanas komponentiem.