Pastkartes ir taisnstūra formas abpusēji bieza papīra gabali, ko izmanto pasta sūtījumiem, neizmantojot aploksni. Mūsdienu pastkartes iemiesojums parasti ietver attēlu vai citu attēlu vienā kartītes pusē, bet pretējā pusē ir atvēlēta vieta pasta adresei, pasta izdevumiem un ziņojumam. Tos regulāri izmanto dažādiem personiskiem un biznesa mērķiem, un tie parasti ir rentablāki nekā vēstuļu nosūtīšana, izmantojot valsts pasta sistēmu.
Daudzi cilvēki terminus pastkartes un pasta kartes lieto aizvietojami. Tehniski starp šiem diviem pasta karšu veidiem ir dažas smalkas atšķirības. Pastkartēm parasti ir jāpievieno pasta izdevumi, un tās ražo biznesa korporācijas. Turpretim pasta kartes drukā valsts pasta sistēmās, un tajās ir iekļauts attiecīgais pasta izdevumu apjoms, kas iepriekš uzdrukāts uz kartes priekšpuses.
Lai gan pastāv zināmas atšķirības par to, kad pastkartes pirmo reizi parādījās, ir iespējams pārbaudīt, vai pirmā pastkarte tika patentēta Amerikas Savienotajās Valstīs 19. gadsimta vidū. Patents tika izdots 1861. gadā Filadelfijas iedzīvotājam Džonam P. Čārtonam. Ir arī pierādījumi, ka vienkāršas versijas nākamajos divdesmit gados ir ieguvušas popularitāti Apvienotajā Karalistē un Eiropā, un tās joprojām ir dzīvotspējīgs rakstveida paziņojumu nosūtīšanas līdzeklis. kopš.
Šīs kartītes kļuva par izplatītām pasta sūtījumiem, kas tika labi izveidotas 19. gadsimta otrajā pusē. Ziemassvētku pastkartes bija ļoti populāras vēl 20. gadsimtā, un joprojām ir populāra alternatīva tradicionālajai Ziemassvētku kartītei šodien. Viesnīcas, kūrorti un dažāda veida eksotiskas atpūtas vietas sāka piedāvāt attēlu pastkartes, kurās attēlotas vietējās ainavas, nodrošinot gan piemiņas lietas, gan vienkāršu veidu, kā popularizēt šo vietu.
Šīs kartītes piedāvāja arī lielisku veidu, kā reklamēt jaunas filmas, ceļojošos vodeviļu šovus un koncerttūres uzņēmumus. Dažas nedēļas pirms jaunās atrakcijas ierašanās pilsētā reklamētāji nosūtīja kartes vietējiem iedzīvotājiem, informējot viņus par izrāžu datumiem, norises vietu un biļešu izmaksām. Pastkartes kā iepriekšēja publicitātes instrumenta izmantošana joprojām ir dzīvotspējīga uzņēmējdarbības prakse.
Pieaugošie pasta tarifi ir padarījuši pastkartes par vienu no populārākajām tiešā pasta sūtījumiem pēdējos gados. Šīs kartes vienmēr ir rentabls pakalpojumu un produktu reklāmas līdzeklis, kas ļauj samazināt augstas kvalitātes pasta sūtījumu ražošanas izmaksas. Tie arī ietaupa naudu pasta izdevumiem un paātrina pašu nosūtīšanas procesu, jo tiem nav nepieciešami locīšanas, pildīšanas un aizzīmogošanas uzdevumi, kas saistīti ar cita veida tiešā pasta sūtījumiem.
Mūsdienās pastkaršu klāsts aptver gandrīz visus pasta saziņas veidus, kādus var iedomāties. Papildus joprojām populārajām Ziemassvētku un ceļojumu kartītēm mārketinga pastkartes tiek izmantotas biežāk nekā jebkad agrāk. Kāzu pastkartes ir kļuvušas par vienkāršu un jautru alternatīvu formālākiem kāzu ielūgumiem un paziņojumiem.
Ir pat iespējams izveidot pastkartes kā elektroniskas vai e-kartes. Šīs e-kartes ir vienkāršas drukājamas kartītes, kuras var ievietot e-pasta ziņojuma pamattekstā vai nosūtīt kā e-pasta pielikumu. Lai gan e-kartes ir jauns tradicionālo pastkaršu pielietojums, ir pamats uzskatīt, ka šāda veida mārketinga rīka izmantošana turpmākajos gados pieaugs.