Pēkšņi plūdi ir strauju plūdu gadījumi, kad zemas teritorijas ir pilnībā iegremdētas. Daudzos gadījumos tas notiek kāda veida dabas parādību, piemēram, stipru lietusgāžu, viesuļvētru vai kāda veida tropu vētru, rezultātā. Tomēr pēkšņi plūdi var rasties arī dabīga vai cilvēka radīta aizsprosta sabrukšanas dēļ. Parasti ir ļoti maz iepriekšēju brīdinājumu, ka noteiktā apgabalā applūdīs, tādējādi cilvēkiem, kas dzīvo skartajā apgabalā, ir grūti noteikt, vai meklēt augstāku vietu.
Kad šāda veida plūdi notiek dabas parādību dēļ, process bieži sākas ar to, ka zeme kļūst tik piesātināta ar nokrišņiem, ka tā nespēj absorbēt visu nolijušo ūdeni īsā laika periodā. Tā kā ūdens tecēs lejup, tam būs tendence uzkrāties zemās vietās. Ja lietus vai citi laikapstākļi nemazinās, ūdens līmenis paaugstināsies, galu galā pilnībā pārklājot teritoriju. Visas mājas vai citas ēkas šajā apgabalā ir applūdušas un var tikt bojātas.
Ja pēkšņu plūdu cēlonis ir dabiska vai mākslīga aizsprosta sabrukšana, var nebūt iepriekšēja brīdinājuma, lai brīdinātu cilvēkus atstāt teritoriju. Ātrās izplūdes dēļ ūdenim ir milzīga spēja ne tikai sabojāt, bet arī pilnībā iznīcināt jebko, kas atrodas savā ceļā. Aizsprosta sabrukšanas dēļ ir izpostītas veselas pilsētas, atstājot tikai ēku pamatus un uzkrātās šķembas no augšteces avotiem.
Pēkšņus plūdus, kas pilnībā pārņem apgabalu, dažkārt dēvē par īpašiem plūdiem. Šāda veida applūšana, visticamāk, pilnībā aptvers veselas konstrukcijas; atkarībā no ūdens straumes ūdens applūstošajā zonā var būt samērā mierīgs un pēc lietus beigšanās sākt norimt. Tomēr, ja lejup pa straumi ir spēcīga straume, plūdi var izraut kokus, kā arī ēkas un pārvietot tās jūdžu attālumā no to sākotnējās atrašanās vietas.
Lai līdz minimumam samazinātu cilvēku zaudējumus, kas var rasties pēkšņu plūdu rezultātā, daudzas kopienas ir ieviesušas sava veida agrīnās brīdināšanas sistēmas. Gadījumā, ja ir lielas aizdomas, ka stiprs lietus izraisīs zemu apgabalu applūšanu, cilvēki var tikt aicināti atstāt teritoriju, līdz tiks noteikts, ka tā netiks appludināta. Brīdināšanas sistēmas, kas brīdina cilvēkus par dambis sabrukšanu, ir arī izplatītas daudzās pašvaldībās. Nav nekas neparasts, ka evakuācijas ceļi ir iepriekš izplānoti, ļaujot cilvēkiem zināt, pa kādiem ceļiem izvēlēties un kādā virzienā doties, lai pēc iespējas efektīvāk izkļūtu no ceļa no gaidāmajiem plūdiem.