Pelikāns ir ūdensputns, kas pazīstams ar savu īpatnējo rīkles maisiņu, ko tas izmanto barības iegūšanai. Ir reģistrētas astoņas pelikānu sugas, kas ir atklātas visā pasaulē. Pelikāni galvenokārt apdzīvo apgabalus pie lielām ūdenstilpnēm, gan svaigām, gan sāļām, kā arī ezeriem un upēm.
Astoņas pelikānu sugas veido Pelecanidae ģimeni. Pelecanidae ir kopīga Pelecaniformes kārta ar saviem attālajiem radiniekiem – zīdaiņiem, jūraskraukļiem, šautriņām, fregatputniem, spārēm un tropu putniem. Šīs kārtas locekļi dzīvo koloniāli, un atsevišķas vistas ir monogāmas. Viņu pēcnācēji piedzimst bezpalīdzīgi un prasa pastāvīgu uzmanību.
Parasti tiek uzskatītas divas pelikānu grupas. Pirmajam ir pelēks vai brūns apspalvojums, un tas ligzdo kokos vai, Peru pelikāna gadījumā, uz akmeņiem. Otro grupu veido tie pelikāni ar baltu apspalvojumu, kas ligzdo uz zemes.
Brūnais pelikāns ir mazākais Pelecanidae loceklis un vidēji sver 6 mārciņas (2.75 kg), ir 3.5 pēdas (1.06 m) garš un 6 pēdas (1.83 m) spārnu platums. Dalmācijas pelikāns ir lielākais, vidēji sver 33 mārciņas (15 kg) un 5.8 pēdas (1.8 m) garš, ar spārnu platumu līdz 10 pēdām (3 m). Vidējā rēķinā var ietilpt trīs galoni (11.5 litri) ūdens.
Pelikāni ir plēsēji, kas pārsvarā ēd zivis, bet arī abiniekus, vēžveidīgos un retāk mazākus putnus. Viņi izvelk zivis no ūdens ar lielo rīkles maisiņu, kas piestiprināts rēķina apakšā, un daudzas sugas medībās izmanto arī kooperatīvās zvejas metodes. Putni veido taisnu līniju vai U formu, zemu lidojot virs ūdens virsmas, vienlaikus sitot spārnus pret virsmu. Tas iedzen zivis seklos ūdeņos, kur pelikāni var viegli izmest savu laupījumu no ūdens.
Brūnie pelikāni ir šīs tendences izņēmums, jo tie galvenokārt barojas ar menhadenu, kas ir siļķu veids, un izmanto agresīvāku medību stilu, nirstot un medījumos sagūstot upuri. Vienīgās citas sugas, kas novērotas, izmantojot šo metodi, ir Peru pelikāns un Austrālijas pelikāns, lai gan sastopamība ir reta.
Pelikāni savas nebrīvē turētās zivis neglabā maisiņos. Tā vietā viņi barojas nekavējoties. Ja pelikānam ir mazuļi, ko barot, tas atver muti un ļauj jaunajam putnam baroties no rīkles, kur tam ir pieejams atgrūdošs uzturs.
Brūnais pelikāns savulaik tika uzskatīts par apdraudētu Ziemeļamerikā. DDT un dieldrīna pesticīdu iedarbības dēļ šo pelikānu olas tiktu bojātas un nespētu uzturēt embrija nobriešanu. DDT pesticīdu lietošana tika aizliegta 1972. gadā, un kopš tā laika brūnajam pelikānam ir izdevies atjaunot populāciju, un to vairs neuzskata par apdraudētu sugu. Dalmācijas pelikāns ir visretākā pelikānu suga, kurai cieši seko plankumainais. Austrālijas un baltie pelikāni ir nākamās divas visizplatītākās sugas.