Peristaltiskais sūknis darbojas ar spiedienu un pārvietojumu. To galvenokārt izmanto, lai sūknētu šķidrumus caur cauruli, kas atšķiras no vairuma citu sūkņu, kuros sūkņa daļas faktiski nonāk tiešā saskarē ar šķidrumu. Tas ir viens no visizplatītākajiem instrumentu veidiem, ko izmanto šķidrumu sūknēšanai, īpaši medicīnas iestādēs. Tā kā sūkņa mehāniskā darbība nekad nenonāk tiešā saskarē ar šķidrumu, tam ir vairāki pielietojumi, īpaši situācijās, kad nepieciešami sterili šķidrumi.
Peristaltiskais sūknis darbojas, ielaižot šķidrumus šļūtenē. Pēc tam šķidrums caur šļūteni ieplūst sūkņa korpusā. Kad tur atrodas, rotors ar vairākiem rullīšiem saspiež cauruli, izspiežot šķidrumu caur sūkni un novirzot to uz galamērķi. Šo metodi sauc par peristaltiku. Tādējādi instrumentu sauc par peristaltisko sūkni.
Bieži vien, izmantojot peristaltisko sūkni, šķidrumi jāuzglabā tīrā vidē. Tāpēc šļūtenēm vienmēr jābūt vienam un tam pašam šķidrumam. Tomēr tas ne vienmēr ierobežo sūkņa darbību, jo šļūtenes var izslēgt. To bieži dara, piemēram, gadījumos, kad tiek sūknēts IV šķidrums.
Sūknis piedāvā arī citas priekšrocības. Piemēram, tā kā sūkņa iekšpuse ir sausa, ir mazāk jāuztraucas par to, ka sūknis ir jāaizsargā no mitruma. Mitrums paliek caurules iekšpusē. Tāpēc, tā kā ir nepieciešama mazāka hidroizolācija, peristaltisko sūkni bieži ir lētāk ražot, salīdzinot ar šķidruma sūkni.
Caurulēm arī jāatbilst dažām dažādām prasībām. Pirmkārt, šķidruma veids nedrīkst būt tik kodīgs cauruļu materiālam. Tas ir ļoti svarīgi, lai novērstu sūkņa korpusa iekšpuses bojājumus. Otrs apsvērums ir tāds, ka caurulei jābūt pietiekami elastīgai vai izturīgai, lai izturētu pastāvīgu saspiešanas atkārtošanos, iespējams, tūkstošiem reižu stundas laikā.
Sterilitātes problēmas dēļ peristaltiskais sūknis ir visnoderīgākais medicīnas vidē. To var izmantot dialīzes iekārtās, sirds sūknēšanas iekārtās un IV iekārtās. Papildus tam to var izmantot arī patēriņam paredzētiem šķidrumiem. Sūkņa izmaksas var ievērojami atšķirties atkarībā no pielietojuma un izmantotā strāvas avota.