Permakultūra ir termins, ko lieto, lai aprakstītu apzinātu lauksaimniecības un apmetņu sistēmu, kuras mērķis ir atspoguļot dabisko ekosistēmu savstarpējās attiecības un ilgtspējību. Permakultūru var redzēt pretstatā intensīvajai lauksaimniecībai, kas galu galā atstāj audzēšanai nepiemērotu zemi, pakāpeniski samazinot cilvēku dzīvošanai piemērotās zemes daudzumu. Permakultūra ir mēģinājums vislabāk izmantot zemi, lai paaudzes nākotnē varētu turpināt izmantot zemi produktīvi, ļaujot personīgai iztikai.
Permakultūru kā terminu 1970. gados ieviesa Deivids Holmrens un Bils Mollisons, divi austrālieši, kas bija veltīti ilgtspējīgai zemes izmantošanai. Viņi ir turpinājuši paplašināt savas teorijas un palīdzot veidot plašāku permakultūras kustību, izdodot grāmatas un organizējot seminārus, lai palīdzētu izplatīt savus ideālus un paņēmienus. Lai gan viņi bija pirmie, kas lietoja šo vārdu, permakultūras ideāli mūsdienu izpratnē pastāv jau vismaz 20. gadsimta sākumā, un prakse, kas veido permakultūras kodolu, ir datēta ar tūkstošiem gadu.
Būtībā permakultūra ir tikai lauksaimniecības veids, ko var praktizēt mūžīgi. Rūpnieciskās lauksaimniecības tehnikas tiek uzskatītas par ierobežotām, un iespējams, ka tām garām ir siena, kurai zemes gabalu vairs nevar izmantot. Augsta blīvuma kultūraugi un atsevišķu kultūru izmantošana lielās zemēs atņem nepieciešamās barības vielas, paaudzēm ejot, galu galā atstājot zemi neauglīgu. Tajā pašā laikā mākslīgais mēslojums laika gaitā var veidot sāļus, padarot augsni augiem nepiemērotu.
Permakultūra mēģina aplūkot zemes gabalu holistiski, integrējot visus uz tā dzīvojošos dzīvniekus un augus un apvienojot to ar sociālajām struktūrām, kas paredzētas arī ilgstošas lauksaimniecības veicināšanai. Katrs pārtikas cikla elements tiek sadalīts tajā, kas tam nepieciešams un ko tas dod, un pēc tam katrs elements tiek salikts kopā, lai izveidotu dinamiski pašatbalstošu veselumu. Ja sistēmā tiek konstatēts vājums, kas galu galā var izraisīt sistēmas sabrukumu, tad kaut kas tiek pievienots vai noņemts, lai labotu šo trūkumu un nodrošinātu pilnīgāku ekosistēmu.
Tajā pašā laikā permakultūra ir ne tikai mehānisks principu kopums pastāvīgas lauksaimniecības veicināšanai, bet arī uzskata sevi par ētisku struktūru pastāvīgas kultūras veidošanai. Permakultūras idejas pamatā ir idejas, ka rūpes par zemi ir ētiska nepieciešamība, ka resursi, kas iegūti no zemes, ir taisnīgi jāsadala starp visiem cilvēkiem un radībām un ka cilvēku kopienām ir jāpalīdz vienai otru pilnībā atbalstīt.
Tā kā rūpnieciskās pārtikas sistēmas sāk apdraudēt neskaitāmi faktori, sākot no kaitēkļiem, kas uzbrūk monokultūrām, līdz cenu pieaugumam un rūpnieciskās pārtikas ražošanai un transportēšanai nepieciešamā fosilā kurināmā krājumu samazināšanās, permakultūra iegūst arvien lielāku atbalstu. Kopienas meklē permakultūru kā veidu, kā nodrošināt ne tikai to, ka zeme, uz kuras tās atrodas, saglabāsies veselīga arī nākotnē, bet arī to, ka viņu pārtikas piegāde tiks uzturēta pat potenciālo globālo krīžu laikā.