Lai gan precīza piedzīvojumu kapitālisma nozīme gadu gaitā ir mainījusies, pašreizējais apzīmējums joprojām ir pietiekami tuvu tā saknēm, lai saglabātu zināmu nepārtrauktības pakāpi. Būtībā piedzīvojumu kapitālists ir indivīds, kurš nodrošina pastāvīgu kapitāla plūsmu uzņēmumam vai citam uzņēmējam apmaiņā pret kaut kādu procentu vai atlīdzību saistībā ar projektu, kuru aizdevējs vēlas uzņemties. Šī atlīdzība var būt vairākos veidos. Šeit ir daži piemēri, kā darbojas piedzīvojumu kapitālists.
Sākotnēji šis termins bija saistīts ar turīgiem sponsoriem, kuri segs izmaksas, kas saistītas ar ekspedīciju, kas sapulcināta, lai izpētītu kādu pasaules reģionu vai medītu kādu konkrētu objektu. Šāda veida aktivitātes dalībniekiem bieži prasīja kaut kādā veidā piesaistīt kapitālu. Tie, kas izvēlējās sponsorēt un finansiāli atbalstīt centienus, tika dēvēti par piedzīvojumu kapitālistiem, jo viņi bija gatavi segt ekspedīcijas vai piedzīvojuma radītos izdevumus.
Mūsdienās piedzīvojumu kapitālistu dažkārt dēvē par riska kapitālistu. Abos gadījumos rezultāts ir vienāds. Turīgs indivīds sastopas ar projektu, kas viņu interesē, tiekas ar personām, kuras vēlas projektu pārraudzīt un īstenot, un pieņem lēmumu par finansējuma piešķiršanu šim mērķim. Lai gan piedzīvojumu kapitālisti var izvēlēties meklēt atlīdzību vairākos veidos, visbiežāk, kad runa ir par jauna uzņēmuma dibināšanu, tiek piešķirta vieta jaunā uzņēmuma direktoru padomē. Tas ļauj piedzīvojumu kapitālistam piedalīties no pirmavotiem un novērot, kā viņa vai viņas naudas pieplūdums tiek pārvaldīts. Citās situācijās piedzīvojumu kapitālists var izvēlēties meklēt kompensāciju citos veidos, piemēram, būt skaidri redzamam projekta radītajā publicitātē vai ar kaut kādu vienošanos par peļņas sadali, ja projekts sasniegs izvirzītos mērķus.
Ir svarīgi atzīt, ka piedzīvojumu kapitālists nav finanšu iestāde, kas izsniedz aizdevumus. Tā vietā, lai noslēgtu līgumu, kurā noteikti atmaksas nosacījumi ar procentu likmi, līdzekļi parasti tiek papildināti ar specifikācijām par to, ko piedzīvojumu kapitālists var sagaidīt no pūlēm. Tā var būt loma organizācijas pārvaldībā vai sava veida nemateriāls labums. Gudrais piedzīvojumu kapitālists arī ņems vērā ne tikai projekta veiksmes potenciālu, bet arī iespējamo mēģinājuma neveiksmi. Parasti piedzīvojumu kapitālists atgūs daļu no zaudējumiem no neveiksmīga uzņēmuma, izmantojot nodokļu atvieglojumus. Tomēr atbildīgais piedzīvojumu kapitālists mēdz koncentrēties uz projektiem, kur izredzes gūt panākumus ir lielas un iespēja saņemt atlīdzību ļoti liela.