Piektais kolonists ir persona, kas sadarbojas ar ienaidnieku vai svešu varu ar nolūku gāzt vai kaut kādā veidā sagraut pašreizējo vadību. Termins cēlies no idiomas “piektā kolonna”, pamatojoties uz ģenerāļa Emilio Mola komentāriem. Spānijas pilsoņu kara laikā. Viņš aprakstīja savai lietai lojālu nemiernieku grupu, kas jau atradās pilsētā, kuru viņš centās iekarot. Kopš tā laika šis termins ir izmantots vairākas reizes, un tagad piektais kolonists tiek definēts kā visi, kas cīnās. ienaidnieka labā vai aktīvi atbalstot to.
1936. gadā Mola Spānijas pilsoņu kara laikā mēģināja aplenkt Madridi, Spānijā. Viņš bija aplencis pilsētu ar četrām savu karavīru kolonnām. Radio uzrunas laikā viņš teica, ka viņa četras karavīru kolonnas aplenks. palīdzēt citai cilvēku kolonnai, kas jau atrodas pilsētā. Masačūsetsas laikraksts Fitchburg Sentinel pēc tam izmantoja terminu “piektā kolonna” rakstā par galu galā neveiksmīgo aplenkumu 14. gada 1936. oktobrī.
Faktiskā piektā kolonistu grupa, uz kuru runāja Mola, bija Madrides iedzīvotāju grupa, kas bija pret lojālistisku valdību. Nemiernieki izveidoja slepenu grupu un bija nolēmis sniegt atbalstu karaspēkam, kas Mola plānoja sūtīt uz pilsētu.Neraugoties uz idiomas noturīgo spēku, faktiskā piektā kolonna nebija efektīva, lai iegūtu kontroli pār Madridi.
Šis termins ieguva popularitāti, īpaši Otrā pasaules kara laikā. Gan briti, gan ASV izmantoja šo terminu, lai aprakstītu aizdomīgus pilsoņus un imigrantus, kuri bija vāciski pieklājīgi un, domājams, simpatizē Vācijai. Tas tika lietots arī Austrumeiropā tajā pašā laika posmā, lai apzīmētu Polijas un Čehoslovākijas pilsoņu grupas, kas palīdzēja Vācijai sagūstīt savas tautas.
Termins piektā kolonna ir idioma jeb frāzes vai vārda lietojums pārnestā veidā, nevis burtiski. Nosaukt personu par piekto kolonistu nenozīmē, ka viņš vai viņa ir kaut kādā veidā saistīts ar notikumiem. 1936. gadā vai faktiski veido sava veida kolonnu. Drīzāk tas nozīmē, ka viņa vai viņas darbības vai ideoloģijas ir līdzīgas tām, kas bija sākotnējā kontekstā. Šis termins ir apzīmēts ar ikvienu, kas ir graujošas organizācijas biedrs vai citādi aktīvi cenšas iedragāt lielāku varu.