Elektriskā pieprasījuma mērītājs darbojas pēc principa, ka klientiem, kuriem ir nepieciešams augstāks vai intensīvāks pakalpojumu līmenis pīķa pieprasījuma uzliesmojumos, būtu jāmaksā vairāk par šī pakalpojuma pieejamību. Tas ir saistīts ar pieprasījumu pēc elektroenerģijas tīkla, lai apmierinātu augstākā līmeņa pakalpojumu pieprasījumu. Pat ja šāda līmeņa pakalpojums ir nepieciešams tikai 15 minūtes dienā reizi divās nedēļās, kad tas ir nepieciešams, tam ir jābūt pieejamam nekavējoties.
Elektrība plūst strāvā. To nevar uzglabāt. Nav iespējams samazināt elektrību četras vai piecas dienas iepriekš, lai nodrošinātu jaudu rezervē maksimālajam pieprasījumam. Pieprasījuma mērītājs aprēķina rēķinu, pamatojoties uz augstāko pakalpojumu līmeni, kas varētu būt nepieciešams privātam vai komerciālam klientam.
Pieprasījuma mērītājs ir līdzīgs automašīnas spidometram, kas var reģistrēt ātrumu 100 jūdzes (161 km) stundā vai vairāk. Lai arī auto ierastais braukšanas ātrums pat uz ātrgaitas šosejas būs krietni mazāks, tomēr var gadīties, ka automašīnai jābrauc pēc iespējas ātrāk, piemēram, pabraucot garām lēni braucošam auto pa divu joslu šoseju. Spidometrs ir paredzēts, lai apmierinātu automašīnas maksimālo pieprasījumu pēc braukšanas ātruma.
Izmantojot elektrisko pakalpojumu, ģimenei vai uzņēmumam, kas izvirza prasības elektrotīklam, piemēram, lai darbinātu augsta līmeņa, energoietilpīgu lieldatoru vai visas mājas gaisa kondicionētāju pat īsu laiku, būtu nepieciešama lielāka jauda. no elektrotīkla tajos pīķa pieprasījuma periodos, nekā to darītu mājsaimniecība vai uzņēmums, kuram nebūtu tik energoprasīgu iekārtu. Pat uzņēmumi vai mājas, kas kopumā patērēja vairāk elektroenerģijas, neradītu tāda paša veida pieprasījumu elektrotīklam, jo lielākā daļa elektroenerģijas sistēmu spēj izturēt normālu klientu pieprasījuma slodzi.
Pieprasījuma mērītājs mēra pieprasījuma maksimālo līmeni noteiktā laika periodā, dažreiz pat 15 minūšu laikā, nevis mēra kopējo elektroenerģijas patēriņa līmeni. Elektrības uzņēmums nosaka norēķinu līmeni, pamatojoties uz elektroenerģijas patēriņu maksimālā pieprasījuma periodā. Tas ļauj uzņēmumam atgūt izmaksas par jaudas uzturēšanu, lai nodrošinātu intensīvus elektroenerģijas pārrāvumus tiem klientiem, kuriem tā ir nepieciešama, vienlaikus saglabājot pieņemamas cenas saviem klientiem, kuriem ir konsekventākas elektroenerģijas vajadzības vai kuri kopumā pieprasa mazāk elektroenerģijas.