Pieturzīmes ir simbolu kopums, ko izmanto rakstībā, lai palīdzētu norādīt kaut ko par teikumu struktūru vai palīdzētu lasītājiem zināt, kad mainīt runas ritmu vai uzsvaru. Atkarībā no rakstīšanas stila un izmantotās valodas pieturzīmes var būt vairāk vērstas uz vienu no šiem mērķiem nekā uz otru. Angļu valodā un daudzās citās valodās izplatītākās pieturzīmju vienības ir komats, punkts, apostrofs, pēdiņas, jautājuma zīme, izsaukuma zīme, iekava, domuzīme, defise, elipsi, kols un semikolu. Katra no šīm vienībām norāda uz citu lietu, un dažām var būt vairākas nozīmes atkarībā no konteksta.
Punkts vai punkts, jautājuma zīme, izsaukuma zīme un elipsi kalpo teikuma pārtraukšanai. Punkts ir noklusējuma termināļa pieturzīme, ko izmanto, lai beigtu teikumu, nesniedzot papildu nozīmi. Jautājuma zīme norāda, ka iepriekšējais teikums ir vaicājuma formā, un to var arī nolasīt, lai mainītu toni, lasot skaļi, lai to atspoguļotu. Izsaukuma zīme norāda, ka iepriekšējais teikums ir satraukts vai ārkārtīgi svarīgs, un, ja tas tiek lasīts skaļi, tas ir īpaši jāuzsver. Elipse norāda, ka kāda teikuma daļa tiek izlaista; to var izmantot, lai atsauktos uz teorētisku klauzulu, un tādā gadījumā tas parasti nozīmē balss noslīdēšanu, kad to lasa skaļi, vai arī tas var norādīt, ka ir izlaista īstā teikuma daļa, ko bieži izmanto, citējot garus fragmentus vai citātus.
Komats tiek izmantots ļoti dažādiem pieturzīmju mērķiem. Kopumā tiek uzskatīts, ka stilistiski ir nepieciešams, lai visi komats teikumā pildītu vienu un to pašu funkciju, lai izvairītos no lasītāja apjukuma. Komatu var izmantot, lai atdalītu teikuma vienības, piemēram, ievadu vai iekavas domu, lai atdalītu vienumus sarakstos, piemēram, šajā, lai teikumu ievadītu citātā un lai atdalītu neatkarīgus teikumus, ko savieno vārds, piemēram, “un ” vai “vēl”. Komatiem ir arī vairāki mazāk izplatīti lietojumi, kas ir pārāk daudz, lai tos detalizēti uzskaitītu.
Apostrofu var izmantot kā pieturzīmi vārdā, lai norādītu uz izlaistu burtu, piemēram, kontrakcijās, piemēram, don’t vai e’er. To var arī izmantot, lai parādītu, ka lietvārdam ir īpašumtiesības, piemēram, Harija vārdā vai Septiņu jūru nerimstošajos viļņos.
Pēdiņas tiek izmantotas kā pieturzīmes, lai apzīmētu citātus tekstā vai lai kompensētu vārdu vai frāzi kā ironisku vai nestandarta lietojumu. Visizplatītākais pēdiņu veids ir dubultpēdiņas, piemēram: “Tajā ir daudz kas patīk,” viņa teica. Vai arī: es neteiktu, ka kādu dienu esmu “nokavējis” darbu. Atsevišķas pēdiņas, kas ir pieturzīmju veids, kas izskatās līdzīgi apostrofam, var tikt izmantotas citātos citātos, piemēram: “Kā Bards teica: “Būt vai nebūt, tāds ir jautājums ” viņš gudri teica.
Svītras tiek izmantotas dažādiem mērķiem, bieži vien, lai saistītu noteiktas lietas. Ciparu domuzīme tiek izmantota, lai saistītu skaitļus, piemēram, tālruņa numurā. Domuzīme tiek izmantota, lai saistītu lietas, kas atrodas diapazonā, piemēram, lappušu numurus. Svītra em tradicionāli tiek izmantota, lai gandrīz iekavās atdalītu domu no teikuma plūsmas, piemēram, šī. Dažos mūsdienu stila ceļvežos en domuzīme pārņem domu atdalītāju lomu formālā rakstībā. Citāta domuzīme ir pieturzīmju vienība, kas izskatās aptuveni tāda pati kā domuzīme em, ko izmanto, lai tekstā citētu citāta avotu.
Defises ir pieturzīmes, kas izskatās līdzīgas domuzīmēm, bet ir īsākas un tiek izmantotas, lai savienotu saliktus vārdus, kas vēl nav kļuvuši neatkarīgi vārdi vai tiek lietoti kā īpašības vārds.
Iekavas tiek izmantotas, lai kaut kādā veidā novirzītu tekstu no galvenās daļas. Galvenais iekavu pieturzīmju veids, ko izmanto rakstībā, ir iekavas, bet pārējās tiek izmantotas, lai norādītu iekavas domas iekavās, vai arī specializētiem lietojumiem atkarībā no stila.
Kols ir pieturzīmju vienība, ko parasti izmanto, lai ievadītu nākamo teikumu, kas kaut kādā veidā ir loģiski saistīts ar iepriekšējo teikumu. Tāpēc var atrast kolus, kas kalpo kā pieturzīmes, lai ievadītu sarakstu, kompensētu kaut ko, kas ir iepriekšējā teikumā norādītā fakta sekas, vai lai radītu citātu.
Semikols ir pieturzīmju vienība, ko izmanto, lai saistītu divas neatkarīgas klauzulas. To parasti izmanto, ja tiek uzskatīts, ka punkts rada pārāk spēcīgu pārtraukumu starp teikumiem, bet komats ir pārāk vājš pārtraukums. Bieži vien semikolu komatu vietā izmanto sarakstos, kuros komatus izmanto citiem mērķiem, nevis saraksta vienumu kompensēšanai, lai izvairītos no neskaidrībām.