Lielākā daļa pieturzīmju lietojumu ir paredzēti, lai izteiktu noteikta veida nozīmi neatkarīgi no pieturzīmju lietošanas iestatījuma. Rakstu valodā, piemēram, pieturzīmes parasti izmanto, lai paplašinātu vārdos teiktā nozīmi, bieži vien pabeidzot teikumu vai izsakot emocijas. Pieturzīmes var izmantot arī matemātiskajos apzīmējumos, bieži ar citām nozīmēm nekā rakstu valodā, lai gan šādas nozīmes ir sākušas paplašināties no matemātiskā lietojuma rakstu valodā. Ir arī daži pieturzīmju lietojumi ārpus parastās gramatikas vai matemātikas, tostarp šaha apzīmējumi un datorprogrammēšana.
Neatkarīgi no tā, kuras pieturzīmes tiek izmantotas un kādā iestatījumā tās tiek lietotas, daudziem pieturzīmju lietojumiem ir daži kopīgi atribūti. Pieturzīmes parasti tiek izmantotas, lai kādā simboliskā veidā izteiktu nozīmi vai paplašinātu apkārtējo, ļaujot tekstam pārsniegt to, kas tiek parādīts virsmas līmenī. Rakstu valodā, piemēram, pieturzīmes parasti izmanto, lai sniegtu informāciju par vārdos izteikto. Punkts ļauj lasītājiem saprast, kad doma nonāk pie secinājuma, jo teikums beidzas, komatus un semikolu var izmantot, lai sadalītu sarežģītas idejas, un jautājuma zīmes un izsaukuma zīmes ļauj lasītājam labāk izprast rakstnieka vārdu mērķi.
Pieturzīmes tiek izmantotas arī ārpus valodas, īpaši matemātikā. Papildus vienkāršiem apzīmējumiem, piemēram, plusa un mīnusa zīmēm, ir arī citas pieturzīmes, kurām var būt nozīme matemātikā. > un jūs”, lai teiktu, ka viņš vai viņa ir labāks par kādu citu.
Vairāki pieturzīmju lietojumi ir pārsnieguši standarta rakstu valodu vai mainītu rakstu valodu. Piemēram, šaha apzīmējumos izsaukuma zīmes un jautājuma zīmes bieži izmanto, lai norādītu uz diezgan labiem vai apšaubāmas efektivitātes gājieniem. Datorprogrammēšanā tiek izmantotas daudzas pieturzīmes, lai norādītu dažādus jēdzienus noteiktā valodā vai sintaksē, bieži vien koda daļu atdalīšanai vai komandrindas sākumam un beigām. Teksta un tūlītējās ziņojumapmaiņas pieaugums ir arī paplašinājis pieturzīmju lietojumu rakstītajā valodā, attīstot emocijzīmes un citus simbolus, lai ātri izteiktu idejas, izmantojot neverbālos līdzekļus.