Termins “Pirmā lēdija” tiek lietots divās dažādās nozīmēs. Pirmajā nozīmē pirmā lēdija ir ievērojamas vēlētas amatpersonas, piemēram, prezidenta vai gubernatora, sieva. Šis termins tiek lietots arī, lai aprakstītu sievietes, kuras ir savas jomas priekšgalā, it īpaši izpildītājmākslā, tāpēc dzirdat, ka Ellu Ficdžeraldu dēvē par Amerikas dziesmu pirmo lēdiju. Abās nozīmēs šis termins ir domāts, lai norādītu, ka sieviete ir sociāli ievērojama un ka viņa ir jāuztver kā godināšanas un cieņas objekts.
Cilvēki pirmo reizi sāka lietot šo terminu Amerikas Savienotajās Valstīs, lai apzīmētu ASV prezidenta sievu. Termins radās 1800. gadu beigās un ātri izplatījās citos pasaules reģionos. Pirmā lēdija ir ne tikai ievērojamas amatpersonas sieva; viņa ir arī savas valsts vai reģiona saimniece un oficiālais simbols, un pēc vienošanās pirmās lēdijas bieži iesaistās savos saviesīgos pasākumos un aizstāv privātos mērķus, kamēr viņu vīrs ir amatā.
Pastāv strīds par to, kā būtu jāsauc ievēlētas amatpersonas laulātais vīrietis. Parasti vīriešu kārtas laulātie tiek saukti par “pirmo džentlmeni”, lai gan jūs varat dzirdēt arī terminu “pirmais laulātais”. Līdzīgi kā pirmā lēdija, arī pirmais džentlmenis bieži spēlē nozīmīgu lomu savā sabiedrībā.
Jo īpaši Amerikas Savienoto Valstu pirmā lēdija mēdz būt ļoti ievērojama un labi pazīstama sabiedriska persona. Daudzas pirmās lēdijas ir strādājušas pie dažādiem sociāliem mērķiem, sākot no izglītības līdz veselības aprūpei, un viņām ir bijusi nozīmīga politiskā loma Amerikas Savienotajās Valstīs. Lai gan agrīnās pirmās lēdijas lielākoties bija redzētas un nedzirdētas, 20. gadsimtā tika gaidīts, ka pirmā lēdija būs sociāli aktīva un iesaistīsies Amerikas sabiedrībā.
Dažas ievērojamas pirmās lēdijas ir Žaklīna Kenedija, kura kļuva par ievērojamu slavenību amerikāņu kultūrā sava vīra prezidentūras laikā, kā arī Lady Bird Johnson, Rozalynn Carter, Hillary Rodham Clinton, Dolley Medison, Mary Todd Linkoln un Eleanor Roosevelt. Pēc tradīcijas, ja Amerikas prezidents ir neprecējies, tuvu sievietes radinieku vai pavadoni var saukt par pirmo lēdiju.
“Pirmā lēdija” tiek izmantota, lai godinātu sievietes, kuras ir īpaši sasniegušas savā jomā. Papildus tam, ka termins tiek lietots, lai apzīmētu sievietes, kuras ir īpaši talantīgas mākslā, šis termins dažkārt tiek lietots arī, lai apzīmētu sievietes, kuras ir sabiedrībā ievērojamas, kā arī reliģisko amatpersonu un universitāšu prezidentu sievas.