Planktona tīkls ir ierīce, ar kuru var ķert planktonu (mazus augus un dzīvniekus, kas dzīvo okeānā). Zinātnieki izmanto speciālus planktona tīklus ar lieliem apjomiem, bet planktona tīklu var izgatavot ikviens, piesienot kājas zeķbikses metāla riņķa galā ar rokturi. To var iegremdēt ūdenī no lēnas laivas, lai savāktu planktonu novērošanai mikroskopā. Turpiniet vilkt planktona tīklu, līdz ir redzams, ka tajā ir nokļuvušas daudzas organiskas vielas daļiņas. Tas ir planktons.
Planktons eksistē visur okeāna pelaģiskajā (izgaismotajā) zonā, taču lielākajā daļā vietu tas ir salīdzinoši zemā koncentrācijā, tāpēc ir nepieciešams planktona tīkls, lai tos koncentrētu novērošanai. Planktons, ko jūs varētu noķert, būs mazs, parasti 2 mm diametrā vai mazāks, tāpēc, lai to aplūkotu, jums būs nepieciešams palielināmais stikls vai, vēl labāk, mikroskops. Planktons dzīvo tikai dažas dienas pēc tam, kad to izņemat no okeāna ar planktona tīklu, tāpēc labāk to ātri apskatīt. Nedaudz ilgāk var uzglabāt, ieliekot ledusskapī. Ja vēlaties kādu laiku saglabāt planktona organismus pēc to nāves, pievienojiet jūras ūdenim spirtu, lai tas kļūtu par 70% spirta.
Daži organismi, kurus varat atrast, izmantojot planktona tīklu, ir vēžveidīgie (1–2 mm vēžveidīgie), abikāji (nedaudz lielāki garnelēm līdzīgi vēžveidīgie), tunikāti (maisveida filtru barotāji), kladocerāni (“ūdensblusas”), ostrakodi ( “sēklu garneles”, 0.2–30 mm platas), četognati (“bultu tārpi”, aptuveni 10 mm) un aļģu gabaliņi. Ja jums ir jaudīgāks mikroskops, jūs varat redzēt mazākos planktona organismus, tostarp rotiferus un dažādus lielāku dzīvnieku kāpurus.
Planktons iesaistās lejupslīdes un uzplaukuma ciklos, kur to skaits strauji palielinās siltākā laikā un samazinās vēsākā laikā. Tas ir tāpēc, ka to galvenais barības avots, aļģes, ir ļoti jutīgs pret vides apstākļiem. Visvairāk planktonu atrodas tropos, kur temperatūra un barības vielu līmenis ir ideāls.