Plastiskā deformācija ir process, kurā metālam vai plastmasai tiek pielikts pietiekams spriegums, lai priekšmets mainītu izmēru vai formu tādā veidā, kas nav atgriezenisks. Citiem vārdiem sakot, izmaiņas ir pastāvīgas; pat tad, kad spriegums tiek noņemts, materiāls neatgriezīsies sākotnējā formā. Dažreiz to dēvē vienkārši par plastiskumu, šāda veida deformācijas var tikt veiktas kontrolētos apstākļos, kā arī netīši.
Gan plastmasas deformācija, gan metālu deformācija ietver izmaiņas paša materiāla sastāvā. Piemēram, metāli, kas tiek pakļauti šim plastiskās deformācijas procesam, piedzīvo stāvokli, kas pazīstams kā dislokācija. Tā kā uz metāla tiek iedarbināts noteikta veida spriegums, materiāls sasniedz punktu, kas pazīstams kā tecēšanas robeža. Kad šis punkts ir sasniegts, metālu veidojošo molekulu modelis sāk mainīties. Gala rezultāts ir tāds, ka molekulas pārkārtojas atbilstoši modelim, ko veido objekta ārējais spriegums.
Ir vairāki veidi, kā apzināti izmantot plastisko deformāciju dažāda veida preču izveidē. Siltumu bieži izmanto, lai objektus izveidotu vēlamajā formā. Metālam atdziestot, forma tiek saglabāta un kļūst pastāvīga. Spiediena izmantošana var arī palīdzēt veidot vēlamo formu gan plastmasu, gan metālu.
Svarīgs ir arī ātrums, ar kādu notiek plastiskums. Situācijās, kad spriedze izraisa straujas izmaiņas, pastāv iespēja, ka materiāls nespēs pakļauties spiedienam un var salūzt. Šī iemesla dēļ plastiskā deformācija, ko izmanto preču ražošanā, ietver rūpīgu siltuma un spiediena kontroli, ļaujot materiāla struktūrai pielāgoties jaunajiem apstākļiem un pakāpeniski izliekties, līdz tiek sasniegta vēlamā forma.
Agrāk plastiskās deformācijas jēdziens bija daudzu ar rokām izgatavotu preču pamatā. Tā tas bija, piemēram, ar pakaviem. Metālu noteiktā temperatūrā kalēja apmācīts dzelzs kalējs, padarot maltīti nedaudz kaļamu. Pēc tam ar āmuriem un citiem instrumentiem varēja veidot metālu, kamēr tas vēl bija karsts. Kad dzelzskalis metālu bija iestrādājis vēlamajā formā un kontūrā, tas tika izņemts no kaluma un ļauts atdzist, efektīvi nosakot formu uz visiem laikiem.
Mūsdienās plastisko deformāciju var izmantot visu veidu no metāla vai plastmasas konstruētu preču veidošanā. Tas ietver metāla skulptūras, armatūras malkas krāsnīm un dažus sienas mākslas veidus, kas izgatavoti no metālu, piemēram, alvas un misiņa, kombinācijas. Mākslas un amatniecības entuziasti dažreiz izmanto siltumu vai spiedienu, lai radītu objektus, izmantojot plastiskuma principu, bieži izmantojot metodes, kas parasti tika izmantotas pirms preču masveida ražošanas rītausmas.