Parasti plazmas osmolaritāte, ko aprēķina kā izšķīdušo daļiņu proporciju uz litru šķidruma, var atspoguļot tādu vielu koncentrāciju kā nātrijs, glikoze, urīnviela vai hlorīds asinīs. Osmolalitāte ir līdzīgs mērījums, izņemot to, ka to parasti mēra kilogramos. Izšķīdušās vielas koncentrāciju parasti mēra pēc vienību skaita, ko sauc par tās osmoliem plazmā. Sāļi un dažādi citi joni regulāri tiek izvadīti caur ķermeni tādā daudzumā, kas var strauji palielināties vai samazināties. Plazmas osmolaritātes palielināšanās var liecināt par dehidratāciju vai slimību, savukārt ievērojama samazināšanās bieži norāda uz citām medicīniskām problēmām.
Lai gan abi ir izteikti dažādos tilpuma izmēros, plazmas osmolaritāti var matemātiski aprēķināt no osmolalitātes, izmantojot vienādojumu. Šķīduma osmaolitātes aprēķinos parasti ir iekļauts skaitlis, kas atspoguļo šķīduma disociāciju no izšķīdušās vielas daļiņām. Iekļauts arī daļiņu skaits, izšķīdušās vielas koncentrācija un vērtība, kas atspoguļo faktisko šķīdumā izšķīdinātā materiāla veidu. Instrumentu, ko sauc par osmometru, izmanto, lai izmērītu šķidruma īpašības un citas īpašības.
Plazmas osmolaritāte parasti ietekmē ūdens iekļūšanu šūnu membrānās un no tām. Šūnas daļēji caurlaidīgo membrānu parasti regulē ārpus tām esošā šķidruma osmolaritāte, kas ir vienāda ar to, kas atrodas starp tām. Palielinoties osmolaritātei, parasti izdalās antidiurētiskais hormons (ADH), ko parasti izdala smadzeņu hipotalāms. Tas var izraisīt ķermeņa atkārtotu ūdens uzsūkšanos, kā rezultātā samazinās asins plazmas koncentrācija un palielinās urīna koncentrācija. Hormons dažreiz tiek izdalīts lielākā daudzumā nekā parasti, īpaši cilvēkiem ar dažiem diabēta veidiem.
ADH līmeņa izmaiņas parasti ietekmē to, kā nieres kontrolē ūdens izdalīšanos, un plazmas osmolaritātes izmaiņas var pielāgoties 20 minūšu laikā. Papildus plazmas osmolaritātei var izmērīt izšķīdušo daļiņu līmeni urīnā un izkārnījumos. Dažkārt tiek diagnosticēti tādi stāvokļi kā dehidratācija, nieru slimība, sirds mazspēja un hiperglikēmija, kontrolējot to izšķīdušās vielas koncentrāciju. Būtiskas osmolaritātes izmaiņas var traucēt šūnu darbību un iekšējo tilpumu, un šūnas var pat nomirt, ja efekts ir pietiekami liels.
Ja plazmas osmolaritāte palielinās tikai par 2%, tas var izraisīt slāpes. Papildu mērījumu, ko sauc par osmotisko spraugu, veic, salīdzinot atšķirību starp laboratorijas mērījumu un faktisko aprēķinu. Ja tas palielinās, tas var norādīt uz dažādu citu savienojumu, piemēram, metanola, uzņemšanu.