Kas ir pleistocēns?

Tāpat kā pārējais neogēns, arī pleistocēns bija salīdzinoši auksts laiks. Pasaule piedzīvoja apledojuma ciklu ar tādiem maksimumiem kā pašreizējais klimats un zemākās daļas, kur liela daļa mūsdienu Kanādas, Eiropas un Āzijas atradās zem tūkstošiem pēdu ledus. Laikmetā bija daudz lielu zīdītāju fauna, piemēram, mastodoni, mamuti, alu lāči un daudzi citi. Lielo dzīvnieku fosiliju samazināšanās labi sinhronizējas ar cilvēku migrācijas modeļiem. Lielākā daļa mēģinājumu vainot izzušanā citus iemeslus, piemēram, “hiperslimību”, ir bijuši salīdzinoši veltīgi.

Lielajos apledojuma periodos ledāji bija 1,45–2,9 km biezi, līdzīgi kā mūsdienās Antarktīdā. Tas bloķēja milzīgu ūdens daudzumu, izraisot īslaicīgu jūras līmeņa pazemināšanos par 100,0 m. Jūras līmeņa pazemināšanās atvēra dažus pašlaik zem ūdens esošos zemes gabalus, piemēram, Ziemeļjūru (ko sauc par Dogerlendu), Beringa šaurumu (Beringia) un apgabalu ap Indonēziju (Sundalendu). Visus šos reģionus galu galā apdzīvoja cilvēki, un tas palīdzēja senajām tautām kolonizēt Austrāliju no Āzijas.

Pleistocēna laikā augstākajos platuma grādos bija vairāk un lielāki ezeri ledāju noteces un samazinātas iztvaikošanas dēļ no zemām temperatūrām. Agassiz ezers, aizvēsturisks ezers mūsdienu Kanādā, bija lielāks par jebkuru mūsdienu ezeru, ieskaitot Kaspijas jūru. Kad apledojuma periods beidzās, tas varēja ieplūst Hadsona līcī tikai gada laikā, paaugstinot pasaules jūras līmeni pat par 0,98 m. Šis ir viens no daudzajiem notikumiem, kas minēti kā iespējamais iedvesmas avots Bībeles plūdu stāstiem.