Polarizācija ir gaismas vai cita elektromagnētiskā starojuma īpašība, ko galvenokārt saprot, pētot starojuma viļņus. To atklāja Etjēns Luiss Maluss, franču fiziķis 1800. gadu sākumā. Redzamā gaisma ir elektromagnētiskā starojuma diapazons, ko cilvēki var redzēt, un tā viļņu garums ir no aptuveni 380 līdz 740 nanometriem. Elektromagnētiskais starojums ir starojums, ko rada elektriskie un magnētiskie lauki, kas kopā ar gaismas ātrumu pārvietojas pa telpu.
Gaisma ir aprakstīta kā sastāv no divām šķērsenisko viļņu kopām, kas atrodas taisnā leņķī viens pret otru. Šīs divas viļņu kopas attēlo starojuma elektriskos un magnētiskos segmentus. Lai gan polarizācija var būt diezgan sarežģīta, to var labāk saprast, izmantojot vienkāršus piemērus.
Dažkārt ir visvieglāk apsvērt šo īpašību, ja tiek ņemta vērā tikai viena no divām viļņu kopām – elektriskā kopa. Nepolarizētā gaismā viļņi ir virzienu sajaukumā. Viļņiem ir daudz dažādu orientāciju virzienā, kurā gaisma iet. Katrs vilnis ir attēlots ar bultiņu, kas atrodas taisnā leņķī pret viļņa kustības virzienu; tomēr viena bultiņa var būt vērsta uz sāniem, viena var būt vērsta uz augšu, bet otra – uz leju.
Lai gan nepolarizētā gaisma var būt haotiska, polarizācijai ir pretējs efekts. Polarizētajai gaismai ir visu bultiņu orientācija, kas vērstas vienā virzienā. Neatkarīgi no tā, kurā virzienā bultiņas var būt vērstas, visas bultiņas precīzi seko šim piemēram.
Daži zinātnieki var pieminēt cirkulāri polarizētu gaismu. Tādā gadījumā bultiņa, kas attēlo gaismas viļņus, joprojām pastāv, bet tā griežas, vilnim pārvietojoties. Daži ir salīdzinājuši bultiņu, kas attēlo cirkulāri polarizētas gaismas viļņus, ar pulksteņa rādītāju, kas griežas apkārt un apkārt, vilnim virzoties uz priekšu.
Dažos gadījumos polarizācija notiek arī dabiski, piemēram, kad gaisma iziet cauri noteiktiem kristāliem vai mākslīgam materiālam, kas paredzēts šī efekta radīšanai. Piemēram, polarizētās saulesbrilles ielaiž tikai vertikālu polarizētu gaismu. Tās ir populāras āra entuziastu un cilvēku vidū, kuri vēlas samazināt saules atspīdumu.
Arī radio pārraides un uztvērēja antenas ir polarizētas, un viens no visizplatītākajiem šīs īpašības lietojumiem ir radars. AM un FM radio izmanto vertikālo polarizāciju, bet televizori izmanto horizontālo polarizāciju. Interesanti, ka šie divi virzieni mijas ar satelītsakaru izmantošanu – pat televīzijas lietošanai. Satelīts var pārraidīt divas atšķirīgas frekvences pārraides un dubultot apkalpojamo klientu skaitu.