Poliolefīns ir lielākā organisko termoplastisko polimēru klase. Tie ir nepolāri, bez smaržas, neporaini materiāli, kurus bieži izmanto patēriņa precēs, strukturālajā plastmasā, pārtikas iepakojumā un rūpniecības izstrādājumos. Rezultātā tos sauc arī par “preču termoplastu”. Nosaukums nozīmē “eļļai līdzīgs” un attiecas uz šīs klases plastmasas sveķu eļļainu vai vaskainu tekstūru. Šo polimēru klasi biežāk dēvē par polialkēnu, lai gan “poliolefīns” joprojām ir izplatīts termins organiskajā ķīmijā un naftas ķīmijas rūpniecībā.
Dažās vietās šis termins tiek lietots arī, lai apzīmētu plastmasas saraušanās plēvi, termoplastisku materiālu, kas izplešas, karsējot līdz zemākai temperatūrai salīdzinājumā ar citiem termoplastiem. Materiāls saglabā savas bez smaržas, neporainās īpašības, sildot un atdziestot, padarot to par ideālu materiālu pārtikas iepakojumam. Poliolefīnu izmanto arī augstākās klases patēriņa preču, piemēram, kompaktdisku vai elektronikas, iepakošanā, jo tas pasargā preces no mitruma, putekļiem un statiskās strāvas.
Molekulārā līmenī šīs vielas rodas vienkārša olefīna polimerizācijā. Vienkārši olefīni, kas pazīstami arī kā alkēni, ir organiski ogļūdeņraži, kas sastāv no viena divkāršā oglekļa atomu pāra un četriem ūdeņraža atomiem. Citi sarežģītāku olefīnu veidi ir etilēns, propilēns, butēni un butadiēns. Visi dabiskie ir iegūti no naftas un dabasgāzes.
Poliolefīna materiāli sastāv tikai no oglekļa un ūdeņraža atomiem. Divkāršās saites oglekļa atomi veido molekulas kodolu. Materiāliem, piemēram, poli-alfa-olefīnam, polibutēnam, polietilēnam un polipropilēnam, ir sarežģītāki olefīna zari, kas ir saistīti ar dubultsaites oglekļa molekulām.
Viegli un lēti krāsojami un formējami poliolefīni ir ieteicamie plastmasas sveķi rūpniecībā un patēriņa precēm. Augstākie – tie polimēri, kas izveidoti no sarežģītākiem olefīniem – saglabā savu molekulāro struktūru karstākā un aukstākā temperatūrā nekā zemāki. Parasti tie kūst ārkārtīgi augstā temperatūrā un saplīst ārkārtīgi aukstā temperatūrā.
Poliolefīna materiāli ietver polibutēnu, polietilēnu un polipropilēnu. Polibutēns ir šķidrs polimērs, ko izmanto smērvielās, hermētiķos, sintētiskajā gumijā, kosmētikā un lūpu krāsā. Polietilēnu parasti izmanto tādos produktos kā saraušanās iesaiņojums un plastmasas pārtikas preču maisiņi. Polipropilēns ir cietas plastmasas sveķi, ko izmanto izstrādājumos no pārtikas iepakojuma, elektronikas, paklājiem un trauku mazgājamām mašīnām lietojamiem plastmasas pārtikas traukiem.