Polistirola sveķi ir termoplastisks polimērs, ko ražo no stirola, no naftas iegūta šķidra ogļūdeņraža. Sveķiem ir zemas mīkstināšanas temperatūras, labas nodiluma īpašības, augsts laušanas koeficients un lieliskas elektriskās izolācijas īpašības. Polistirola sveķus izmanto daudzos ražošanas procesos, piemēram, iesmidzināšanā, lokšņu un plēvju ekstrūzijas un putuplasta ekstrūzijas procesos. No šiem sveķiem ražoti izstrādājumi ir sastopami daudzās dažādās vidēs. Sveķu produktu uzglabāšana un iespējamā iznīcināšana prasa ievērojamu rūpību un plānošanu, ņemot vērā būtisku ugunsbīstamību un ārkārtīgi zemas bioloģiskās noārdīšanās īpašības.
Polimēru sveķi ir kļuvuši par gandrīz katras dzīves jomas neatņemamu sastāvdaļu, un tos var atrast milzīgā sadzīves un rūpniecisko izstrādājumu klāstā. Viena no izplatītākajām šīm plastmasām ir polistirola sveķi. Šim izturīgajam, caurspīdīgajam termoplastam piemīt dažādas pievilcīgas īpašības, kas ir padarījušas to par vienu no visu laiku visplašāk izmantotajiem polimēru sveķiem. Šīs īpašības ietver zemas izmaksas, labas nodiluma īpašības, zemas darba temperatūras, lieliskas izolācijas īpašības un augstu elektriskās izolācijas pakāpi. Sveķu zemā pārejas temperatūra padara tos ideāli piemērotus tādiem ražošanas procesiem kā termoformēšana, iesmidzināšana un dažādi ekstrūzijas procesi.
Runājot par lietojumu klāstu, ir gandrīz neiespējami atrast vietu, kur šie sveķu izstrādājumi netiek izmantoti. Iekšzemes izstrādājumu klāsts ir no plastmasas galda piederumiem līdz ledusskapja durvju apšuvumam, un tajos ietilpst tādas preces kā rotaļlietas, izolācijas paneļi, vienreizlietojamie skuvekļi, ierīču korpusi un mēbeļu sastāvdaļas. Visur esošā putupolistirola kauss, formēti iepakojuma ieliktņi un zemesrieksti ir polistirola sveķu izstrādājumi. Lielākā daļa CD un DVD korpusu sastāv arī no vispārējas nozīmes un augstas iedarbības polistirola sveķu kombinācijām.
Rūpnieciskos apstākļos sveķu lieliskās elektriskās izolācijas īpašības padara tos par parastu motora un spoles iekapsulēšanas materiālu. Šie sveķi ir arī izplatīta sastāvdaļa elektroinstrumentu korpusos, rokas instrumentu rokturos, instrumentu kastēs un konstrukcijas loksnēs. Arī medicīnas un farmācijas rūpniecība izmanto plašu šo sveķu produktu klāstu. Tādi priekšmeti kā Petri trauciņi, mēģenes, mikroplates un laboratorijas konteineri tiek ražoti no polistirola sveķiem, izmantojot sterilas liešanas metodes. Sveķus pat izmanto militāro rīkojumu ražošanā kā saistvielu RDX TNT sprāgstvielām, napalma piedevu un vienu no daudzu ūdeņraža bumbas variantu sastāvdaļām.
Visiem plaši izplatītajiem lietojumiem un pozitīvajām īpašībām šiem sveķiem ir divas negatīvas īpašības. Pirmais ir saistīts ar ugunsgrēka risku. Polistirola izstrādājumi, īpaši putuplasta izstrādājumi, viegli uzliesmo, deg ar ļoti karstu liesmu un izdala lielu daudzumu toksisku izgarojumu un kvēpu. Šī iemesla dēļ putupolistirola izmantošana izolācijai un polistirola izstrādājumu uzglabāšana un transportēšana prasa ievērojamu piesardzību.
Otrs polistirola sveķu izstrādājumu trūkums ir to ilgmūžība pēc izmešanas. Polistirola izstrādājumi bioloģiski nesadalās vairākus gadsimtus; plēves un putuplasta izstrādājumi, cita starpā, peld, un vējš tos viegli izpūš apkārt. Satraucošu zemes un ūdens piesārņojuma daļu veido polistirola izstrādājumi, kas padara to atbildīgu iznīcināšanu par kritisku apsvērumu.