Polistirols ir polimēra veids ar termoplastiskām īpašībām, ko ražo no naftas iegūta monomēra stirola. Cietā veidā tā ir bezkrāsaina un stingra plastmasa, taču to var arī atgriezt šķidrā stāvoklī, karsējot, un atkal izmantot formēšanai vai ekstrūzijai. To izmanto daudzu produktu ražošanai rūpnieciskai un patēriņam. Faktiski tā kā plastmasas klātbūtne ikdienas dzīvē ir otrajā vietā aiz polietilēna.
Šī materiāla ķīmiskā struktūra ļauj to klasificēt kā šķidru ogļūdeņražu, kas nozīmē, ka tas sastāv tikai no ūdeņraža un oglekļa. Tāpat kā tā prekursors, tas ir aromātisks ogļūdeņradis, kas piedalās kovalentajā saitē ar katru otro oglekļa atomu, kas saistīts ar fenola grupu. To iegūst, izmantojot brīvo radikāļu polimerizāciju, kas nozīmē, ka reakcija ir saistīta ar saišu pārtraukšanu starp elektroniem un atstāj tos “brīvus”, veidojot jaunas saites. Dedzinot šis materiāls rada melnas oglekļa daļiņas vai kvēpus. Kad tas ir pilnībā oksidēts, paliek tikai oglekļa dioksīds un ūdens tvaiki.
Tiek ražoti vairāki dažādi veidi. Tiek uzskatīts, ka ekstrudētam polistirolam ir tikpat liela stiepes izturība kā neleģētam alumīnijam, taču tas ir vieglāks un elastīgāks. Tas ir materiāls, ko izmanto dažādu formētu izstrādājumu izgatavošanai, sākot no plastmasas galda piederumiem līdz kompaktdisku futrāļiem un automašīnu modeļiem. To izmanto arī medicīnas un farmācijas preču ražošanai.
Ekstrudētas putupolistirola putas, plaši pazīstamas kā Styrofoam™, ir izolācijas veids ar daudzpusīgu pielietojumu, piemēram, vējdēļu ražošanā. Faktiski tā peldspēja pamudināja ASV krasta apsardzi to izmantot glābšanas plostos. Šo tipu var izmantot arī būvmateriālos vai ceļu būvē. Piemēram, tas var kalpot kā izolācijas slānis zem ietves, lai novērstu augsnes sasalšanu un atkausēšanu no virsmas plaisāšanas.
Šo stipro, bet vieglo materiālu izmanto arī amatniecībai, un to parasti pārdod loksnēs. Parasti to veido trīs slāņi, un polistirola serdes daļā abās pusēs ir iespiests papīrs. Loksnes bieži izmanto kā pamatni mākslas darbu vai fotogrāfiju uzstādīšanai vai arhitektūras modeļu konstruēšanai. Šīs putas ir pazīstamas arī tiem, kas strādā ar ziedu amatniecību. Faktiski raksturīgā “kraukšķošā” skaņa, kas rodas, to griežot, ir labi zināma floristi.
Putupolistirola putas faktiski ir izgatavotas no materiāla pērlītēm. No tā tiek izgatavoti “zemesrieksti” iepakošanai, vienreizējās kafijas krūzes un putu piknika dzesētāji. Atšķirībā no ekstrudētām putām, kas ir zilā krāsā, putuplasta putas parasti ir baltas.