Politkorektums ir kustības vai prakses veids, kura mērķis ir mainīt valodu, politiku un uzvedību tā, lai novērstu noteiktu cilvēku grupu aizvainojumus, diskrimināciju un degradāciju. Šajās grupās ietilpst dzimums, vecums un rase, personas ar garīgās un fiziskās veselības problēmām, kā arī personas ar atšķirīgu reliģisko pārliecību un seksuālo orientāciju. Dažkārt cilvēki politkorektu politiku uzskata par nepieciešamu aizsardzības līdzekli, piemēram, ja tā novērš naida runas izmantošanu. Citreiz cilvēki uzskata, ka politkorektās metodes ir valdonīgas un neproduktīvas.
Ideālā gadījumā politkorektums aizsargā noteiktas indivīdu grupas vai demogrāfiskos datus no apvainojumiem, aizvainojumiem vai degradācijas. Parasti šīs aizsardzības nodrošināšanai palīdz izmaiņas valodā, uzvedībā un politikā, kas kādreiz bija pieņemamas. Šādas grupas ietver personas ar veselības problēmām, piemēram, garīgām slimībām vai fiziskiem traucējumiem. Arī politkorektums ir paredzēts, lai aizsargātu personu no šāda aizvainojuma vai degradācijas, pamatojoties uz viņa vecumu, dzimumu un rasi. Izplatīta ir arī politiski korektas valodas vai politikas izmantošana, lai novērstu cilvēku aizskaršanu vai aizskaršanu viņu seksuālās orientācijas, reliģijas un pat nodarbošanās dēļ.
Kā tādi vārdi un frāzes, kas tiek uzskatīti par politiski pareiziem, ietilpst noteiktās kategorijās, lai gan daudzi no tiem aizstāj novecojušus un šķietami aizskarošus vārdus un frāzes. Piemēram, daži politkorektuma principi koncentrējas uz veselības un medicīnas terminiem, aizstājot tādus vārdus un frāzes kā “atpalicis” ar “ar garīgiem traucējumiem”, “invalīds” vai “invalīds”. Daudzas personas un pat ražotāji tagad dēvē “Ziemassvētku eglītes” un “Ziemassvētku kartiņas” par “svētku eglītēm” un “svētku kartītēm”, lai neaizvainotu vai nenošķirtu cilvēkus, kuru reliģiskā pārliecība neietver Jēzu Kristu vai Ziemassvētkus.
Citu veidu politkorektums tiek izmantots, īstenojot darbaspēka valodu un politiku, kas vērsta uz diskriminācijas vai likumpārkāpumu novēršanu, pamatojoties uz tādiem dzimšanas faktoriem kā dzimums, vecums un rase. Piemēram, “stjuarte” tagad ir “stjuarte”, bet “ugunsdzēsējs” tagad ir “ugunsdzēsējs”. Rases tiek apzīmētas atšķirīgi, un “melnie” un “baltie” tagad ir “afroamerikāņi” un “kaukāzieši”. Liela daļa politkorektuma ideoloģijas ir paredzēta, lai aizsargātu cilvēkus no noteiktas valodas, kas ir ne tikai aizskaroša, bet arī var izraisīt naidu un vardarbību pret noteiktu cilvēku grupu. Šāda veida valodu bieži sauc par naida runu, un tajā ir ietverti novecojuši vārdi un lamuvārdi.
Ja neņem vērā naida runu, daži uzskata, ka politkorektuma kustība ir aizgājusi pārāk tālu. Ir cilvēki, kuriem šķiet, ka politkorektums tā vietā, lai aizsargātu cilvēkus no aizvainojumiem un diskriminācijas, patiesībā pievērš uzmanību viņu atšķirībām. Šāda domāšana ir likusi dažiem cilvēkiem pagriezt muguru vai sacelties pret politiski pareiziem vārdiem vai idejām un tā vietā dot priekšroku “politiski nekorektām” metodēm, kas ļauj viņiem labāk izteikties.