Populārā fantastika, kas pazīstama arī kā žanra fantastika, attiecas uz dažādiem fantastikas žanriem un veidiem, kas ir izrādījušies populāri plašai auditorijai. Tas ir pretējs literārajai daiļliteratūrai, kas mēdz būt akadēmiskāka, aicina veikt analīzi un kurai ir šaurāks tirgus zinātnieku vidū. Šis darbs, kas pazīstams arī kā masu tirgus fantastika, parasti tiek iedalīts tādos žanros kā noslēpumi, romantika, šausmas, piedzīvojumi, zinātniskā fantastika un fantāzija.
Populārākās fantastikas uzmanības centrā ir sižets. Lasītāji vēlas redzēt labi definētu un interesantu sižetu, kurā ir daudz sarežģījumu un konfliktu, lai viņus izklaidētu. Konflikti var būt fiziski starp varoņiem vai var ietvert problēmas, kas varoņiem jāatrisina. Šāda veida darbu varoņi var būt iesaistīti verbālās cīņās savā starpā vai viņiem var būt slepkavības noslēpums, kas viņiem jāatrisina.
Atšķirībā no dažām literārām daiļliteratūrām, konflikti pop-fiction ir vai nu pilnībā jāatrisina, vai vismaz jānovērš līdz atrisinājumam līdz beigām. Stāsta beigās parasti ir vairāk skaidri definēts konflikta risinājums. Literārā fantastika var beigties bez jebkāda konfliktu atrisinājuma.
Tā kā populārās daiļliteratūras mērķis ir uzrunāt plašu sabiedrību, tā ir jāraksta tā, lai tā pārdotu. Tas tiek tirgots sabiedrības interesēs. Pop fantastikas autoriem, kuri vēlas tikt publicēti, iespējams, būs jāpārliecinās, ka viņu raksti atbilst to izdevēju vadlīnijām, kuri izstrādā savas vadlīnijas, pamatojoties uz to, ko iegādāsies plaša sabiedrība.
Šāda veida fantastikas pretstats ir literārā fantastika. Var teikt, ka literārā fantastika vairāk nāk no rakstnieka nekā populārā fantastika, kas izriet tieši no plašas sabiedrības vēlmēm palielināt tās pārdošanas apjomu. Arī literārā fantastika ir saistīta ar idejām un dziļu domu, un tā ir autora pašizpausmes izpausme, nevis popularitāte tirgū. Literārā fantastika vairāk koncentrējas uz varoņiem, piešķirot tiem ievērojamu psiholoģisko dziļumu, kā arī uz vispārējiem dzīves un eksistences jautājumiem, turpretim populārā fantastika vairāk nodarbojas ar skatītāju interesi, izmantojot sižetu, un dažkārt var būt varoņi, kuriem trūkst dziļuma.