Pozitīvā psiholoģija ir zinātnisks pētījums par to, kā cilvēki sasniedz laimi un garīgo gandarījumu, lai atklātu, kā cilvēki var dzīvot pēc iespējas produktīvāko dzīvi. Kustība atšķiras no tradicionālās psiholoģijas ar to, ka tā izvēlas nekoncentrēties uz negatīviem dzīves aspektiem, piemēram, garīgo slimību ārstēšanu vai cilvēku konsultēšanu dzīves grūtībās. Pozitīvā psiholoģija balstās uz principu, ka visi cilvēki vēlas dzīvot laimīgu, piepildītu dzīvi. Tā mērķis ir nostiprināt cilvēkos stiprās puses, lai padarītu pasauli labāku.
Dr Martin Seligman nodibināja kustību 2000. gadā kā papildinājumu tradicionālajai psiholoģijai, nevis kā aizstājēju. Viņa mērķis bija padarīt psiholoģijas jomu daudz noapaļotāku, jo viņš uzskatīja, ka klīniskā psiholoģija koncentrējas uz psiholoģisku problēmu ārstēšanu, nevis uz to, kas padara cilvēkus apmierinātus ar savu dzīvi ikdienā. Seligmans centralizēja pozitīvās psiholoģijas jēdzienu trīs studiju jomās: pozitīvas emocijas, pozitīvas rakstura iezīmes un pozitīvas institūcijas.
Lielākā daļa psihologu uzskata, ka emocijas ir cilvēka garīgās labklājības rādītājs. Tomēr pozitīvā psiholoģija uzskata, ka pozitīvas emocijas, piemēram, prieks vai interese, ir patiesais laimes cēlonis, nevis tikai rādītājs, ka cilvēks jau ir laimīgs. Lai izprastu pozitīvas emocijas, psihologi pēta, kas cilvēkiem liek justies pozitīvas par pagātni, tagadni un nākotni. Pozitīvie psihologi uzskata, ka, zinātniski pētot, kā izkopt pozitīvas emocijas, viņi galu galā var atklāt, kā palīdzēt cilvēkiem kļūt laimīgākiem.
Pozitīvo rakstura iezīmju un personīgo tikumu izpēte ir vēl viena nozīmīga pozitīvās psiholoģijas pētījuma daļa. Pētnieki pēta cilvēku spējas mīlēt, kā arī to, kas padara viņus elastīgākus, drosmi un darba ētiku. Viņi uzskata, ka, ja cilvēki izmanto šīs pozitīvās rakstura iezīmes, tas var palīdzēt viņiem dzīvot vairāk iesaistīto dzīvi. Pozitīvā psiholoģija izmanto šos atklājumus un pēta tos, mēģinot noskaidrot, kuras pozitīvās rakstura iezīmes visvairāk ietekmē cilvēku laimi un produktivitāti.
Pozitīvās institūcijas ir pozitīvo psihologu galīgais jēdziens. Viņu pētījumi par iestādēm ir vērsti uz mācīšanos par īpašībām, kas padara kopienas par labāku vietu, piemēram, taisnīgumu, vadību, vecāku audzināšanu un komandas darbu. Psihologi uzskata, ka šīs īpašības padara cilvēkus laimīgākus, jo viņiem šķiet, ka viņu dzīve ir nozīmīgāka, dzīvojot pozitīvā vidē. Atzinumus par pozitīvām iestādēm parasti izmanto, lai atklātu, kas padara skolas un darbavietas apmierinošākas un tādējādi produktīvākas.