Prezervatīvs ir apvalks, kas izgatavots no lateksa, poliuretāna, poliizoprēna vai jēra ādas, kas rada barjeru starp dzimumlocekli un maksts, anālo atveri vai muti, lai aizsargātu pret grūtniecību un seksuāli transmisīvām slimībām. Visbiežāk tiek izmantoti vīriešu prezervatīvi, kas pieguļ dzimumloceklim, lai gan ir arī prezervatīvi sievietēm. Sieviešu prezervatīvs izskatās kā elastīga caurule, un tam ir viens slēgts gals, kas tiek ievietots makstī, un viens atvērts gals, kas atbilst maksts ieejai.
Prezervatīvu lietošana seksuālās aktivitātes laikā ir īpaši svarīga pāriem, kuri nav monogāmi, jo tas rada paaugstinātu risku saslimt ar seksuāli transmisīvām slimībām, tostarp HIV, sifilisu, hlamīdijām un gonoreju. Prezervatīvu izvēle grūtniecības aizsardzībai ir ērta daudziem pāriem, jo prezervatīviem nav nepieciešama recepte. Tos var lietot seksuālās aktivitātes laikā, nevis ikdienas, iknedēļas vai ikmēneša lietošanai tāpat kā citas kontracepcijas metodes, piemēram, kontracepcijas tabletes, plāksterus un maksts gredzenus.
Lielākajai daļai cilvēku, lietojot prezervatīvu, nav nekādas negatīvas reakcijas, lai gan dažiem ir alerģija pret materiāliem, no kuriem tie ir izgatavoti, īpaši lateksu. Cilvēki ar lateksa alerģiju var izvēlēties no citiem materiāliem izgatavotus prezervatīvus. Jērādas prezervatīvi ir izgatavoti no aitas zarnām un neizraisa kairinājumu cilvēkiem ar lateksa alerģijām, taču tie nav piemēroti aizsardzībai pret seksuāli transmisīvām slimībām, jo tajos ir mazi caurumiņi, caur kuriem vīruss var izslīdēt. Tomēr caurumi ir pārāk mazi spermai, tāpēc šie prezervatīvi efektīvi aizsargā pret grūtniecību.
Pāriem, kuri izvēlas lietot prezervatīvu, ir daudz iespēju. Prezervatīvi ir pieejami dažādos zīmolos, izmēros, krāsās un faktūrās, lai tie atbilstu dažādu pāru vēlmēm. Ir pieejami sausie prezervatīvi, taču eļļoti prezervatīvi bieži vien padara seksuālās aktivitātes ērtākas abiem partneriem.
Lielākajā daļā valstu ir aģentūras un organizācijas, kas regulē prezervatīvu pārdošanu un pārbauda produktu kvalitāti. Pasaules Veselības organizācija ir ieteikusi prasības attiecībā uz prezervatīvu kvalitāti, kuras ievēro daudzas valstis. Šīs procedūras ietver produktu pārbaudīšanu attiecībā uz plīšanas spiedienu un tādu defektu atklāšanu, kas varētu padarīt izstrādājumus neefektīvus.
Sieviešu un vīriešu prezervatīvus nedrīkst lietot vienlaikus. Prezervatīvi, kas satur spermicīdu nonoksinols-9, nav ieteicami pāriem, kuri lieto prezervatīvus citiem mērķiem, izņemot aizsardzību pret grūtniecību, jo ķīmiskā viela var palielināt risku inficēties ar HIV. Ir svarīgi arī pareizi uzvilkt prezervatīvus saskaņā ar instrukcijām, lai palielinātu to efektivitāti, kas, kā liecina pētījumi, svārstās no 85 līdz 98 procentiem atkarībā no zīmola un no tā, vai tie tiek pareizi lietoti.