Kas ir priedes čiekurs?

Pinus ir koku ģints, kurā ir aptuveni 115 sugas. Lai gan visi ražo čiekurus, to izmērs un izskats nedaudz atšķiras, un arī vīriešu un sieviešu čiekuri izskatās atšķirīgi. Tēls, kas lielākajai daļai cilvēku asociējas ar priedes čiekuru, koku, zvīņojošu struktūru, patiesībā ir sievietes struktūra. Vīriešu čiekuri ir mazāki, zālveidīgāki un īsāki.

Vīriešu konuss parasti nav garāks par 2 cm (12,7 cm) un dzīvo tikai dažus mēnešus pavasarī vai rudenī atkarībā no priedes sugas. Tas ir pārklāts ar mikrosporangijām jeb ziedputekšņu maisiņiem. Pēc tam, kad tas atbrīvo ziedputekšņus, tas nokrīt no koka.

Pēc tam, kad vīriešu kārtas čiekuri izdala savus ziedputekšņus, tie ar vēju pārvietojas uz priežu čiekuriem. Pēc apputeksnēšanas mātītes čiekuru nobriest no pusotra līdz trīs gadiem. Apaugļošana, putekšņos esošās spermas saplūšana ar olnīcu sievišķajā sēklā, notiek gadu pēc apputeksnēšanas. Katrā sievišķā konusa auglīgajā zvīņā ir divas sēklas; zvīņas abos konusa galos ir pārāk mazas, lai atbalstītu sēklas.

Sieviešu čiekuri ir daudz izturīgāki nekā to tēviņi, jo tie ir paredzēti, lai tie kalpotu līdz sēklu izkliedēšanai. Dažām sugām apaugļotās sēklas tiek uzglabātas gadiem ilgi. Nobrieduši sieviešu čiekuri parasti ir no 2,54 līdz 61,0 cm gari.

Lielākajā daļā priežu sugu nobriedušie čiekuri atveras, lai, sasniedzot briedumu, atbrīvotu sēklas. Parasti sēklām ir spārni, un tās izkliedē pa gaisu. Tomēr dažām priežu sugām sēklām ir tikai paliekošs spārns, un tās izplata putni. Dažām priedēm putniem ir jāizlauž čiekuri, lai sēklas varētu izdalīties.

Dažas sugas, kas pazīstamas kā uguns kulminācijas priedes, priežu čiekuros glabā apaugļotas sēklas, kuras var atvērt tikai meža ugunsgrēka karstumā. Kad ugunsgrēks iznīcina dzīvos kokus, ugunsgrēka kulminācijas priedes izdala savas sēklas, lai atjaunotu meža populāciju.