Kas ir skujkoku augi?

Saskaņā ar fosilajiem ierakstiem, skujkoku augi uz zemes ir auguši gandrīz 300 miljonus gadu. Skujkoku augi aug gandrīz visos klimatiskajos apstākļos no polārā loka līdz subtropu reģioniem un ražo sveķus, kas pasargā no sēnītēm un kukaiņiem. Dažas sugas var dzīvot ārkārtīgi ilgi, piemēram, saru priedes, kas Kalifornijas un Nevadas tuksnešos var izdzīvot pat 5,000 gadus. Citi skujkoki ir līdzīgi Kalifornijas Sjerranevadas sekvojai, kas var izaugt līdz vairāk nekā 312 metriem. Citas, piemēram, Jaunzēlandes pigmeju priedes, ir krūmainas un nobriedušas sasniedz mazāk nekā 2,41 m. Turklāt daži skujkoki, piemēram, ciprese, ir lapu koki un katru gadu izmet adatas, bet citi to nedara.

Skujkoku augi vairojas, pievienojot sēklas čiekuru zvīņām, kas bieži nokrīt zemē. Nokļūstot uz zemes, tie vai nu sadalās, vai atveras, lai tajās izdalītos sēklas, kuras pēc tam izkliedē vējš vai mazi dzīvnieki, tostarp putni. Dažām sugām, piemēram, priedei, čiekuri parasti tiek atbrīvoti pēc tam, kad meža ugunsgrēks nodedzina koku, kas var notikt tikai ik pēc dažām desmitgadēm. Apputeksnēšana parasti notiek, kad vīrišķā konusa izdalītie ziedputekšņi tiek iepūsti sievišķajā konusā un apaugļo sieviešu dzimumšūnu, kā rezultātā attīstās sēklas. Vīriešu un sieviešu čiekuri bieži sastopami vienā skujkoku augā.

Daudzos mežos aug lieli skuju koki, taču ir arī daudzas sugas, kuras ir piemērotas stādīšanai arī mājas dārzniekam vai ainavu veidotājam. Dārza skujkoku augi parasti ir mazāki krūmiem līdzīgi punduri vai miniatūras šķirnes ar adatām, kuru krāsa ir no zaļas līdz dzeltenai līdz zilai un sarkanai. Ir pieejamas arī daudzas formas, tostarp apaļas vai globusa formas, noliekti augi, kas ložņā pa zemi, un skuju koki, kas ir platāki, nekā tie ir gari. Turklāt dažus skujkoku augus var apmācīt vai apgriezt, veidojot dažādas formas.