Cietkoksnes koki ir sastopami daudzās vietās visā pasaulē. Cietkoksnes koki parasti ražo blīvāku koksni nekā skujkoku koki, un tos bieži meklē mēbeļu izgatavošanai, celtniecībai un mūzikas instrumentu, piemēram, klarnetes, izgatavošanai. Cietie koki, kas aug galvenokārt tropos, ir galdans, melnkoks, tīkkoks un sarkankoks. Populāri Eiropas un Amerikas cietkoksnes koki ir kļava, ozols, ķirsis, dižskābardis un osis. Dažas īpašas cietkoksnes mūžzaļie koki, kas aug Eiropā, ietver holmozolu, holly un buksuss šķirnes.
Lielākā daļa cietkoksnes koku ir lapu koki, kas nozīmē, ka tiem ir lielas, platas lapas, kas nokrīt rudens vai rudens sezonā. Ziemā koki parasti ir miera stāvoklī, un lapas atkal attīstās pavasarī un vasarā. Mūžzaļās cietkoksnes koku šķirnes, kuras visu gadu saglabā vienas un tās pašas lapas, parasti ir sastopamas noteiktos subtropu un tropu apvidos. Lielākā daļa skujkoku (konusu) vai mūžzaļo koku ietilpst skujkoku kategorijā.
Koki, kas klasificēti kā cietkoksne, ne vienmēr ražo koksni, kas ir cietāka par skujkoku. Abām kategorijām ir celmi, kuru blīvuma diapazons ir tik plašs, ka klasifikācijā tie bieži pārklājas. Piemēram, balsa ir cietkoksne, kas parasti ir mīkstāka par lielāko daļu skujkoku. Savukārt īve, mazs, krūmiem līdzīgs koks skuju koku dzimtā, ir viena no cietākajām skujkoku koku sugām. Tomēr cietākie cietkoksnes koki ir ievērojami cietāki nekā jebkura veida skujkoku koki, un ir aptuveni 100 reizes vairāk lapu koku šķiru nekā skujkoku.
No masīvkokiem ražotos zāģmateriālus visbiežāk izmanto ēku celtniecībā, mēbeļu būvniecībā, mūzikas instrumentu ražošanā un grīdu ieklāšanā. Tā skaistumam un izturībai parasti tiek dota priekšroka salīdzinājumā ar citiem mežiem, taču tā izmaksas bieži vien ir pārmērīgas lieliem projektiem. Vairāki izstrādājumi, kas tiek reklamēti kā cietkoksne, faktiski ir izgatavoti no cietkoksnes finiera, kas savienots ar lētākiem materiāliem, piemēram, kokšķiedru plātni vai saplāksni.
Lai gan bieži dod priekšroku skujkokiem, cietkoksnes nevar tik viegli aizstāt ražošanā vai būvniecībā. Katrai šķirnei ir savs šķiedras un augšanas modelis, graudu konsistence, blīvums un poru izmērs. Šie aspekti lielā mērā ietekmē noteiktu cietkoksnes koku zāģmateriālu elastību. Jo īpaši mēbeļu ražošanā elastība ir svarīga, piestiprinot kājas pie krēsla sēdekļiem, šo procesu bez šķelšanās var izturēt tikai daži cietkoksnes veidi.
Viens no iemesliem, kāpēc dažu cietkoksnes koku zāģmateriāli ir dārgi, ir tas, ka dažas šķirnes ir pārstādītas un novāktas. Dažu sarkankoka un tīkkoka sugu audzētāju koku ražas ir ievērojami samazinājušās valdības ierobežojumu dēļ, kuru mērķis ir glābt šīs šķirnes no izzušanas. Vides aizsardzības organizācijas pēdējā laikā ir pievērsušas uzmanību citām cietkoksnes koku sugām, lai novērstu draudus to izdzīvošanai.