Primadonna itāļu valodā burtiski ir “pirmā lēdija”, sieviete spēlē galveno lomu operas iestudējumā. Tomēr laika gaitā šis termins ir ieguvis draudīgāku nozīmi, apzīmējot sievietes, kuras ir egoistiskas, egoistiskas un temperamentīgas. Šajā nozīmē tas tiek lietots līdzīgi kā “dīva”, vēl viens vārds ar operas izcelsmi, kas ir ticis lietots nievājošā veidā, par lielu sarūgtinājumu īstām izpildītājām, kuras mēdz būt ārkārtīgi talantīgas sievietes, kuras izceļas mūzika.
Termins radās 1600. gadsimta vidū, apzīmējot sievieti, kura spēlē galveno lomu operā. Daudzas primadonnas vēsturiski bija soprāni, jo galvenās lomas parasti tiek rakstītas šai balsij, lai gan dažās operās ir vadošais kontralts vai mecosoprāns. Šai izpildītājai parasti pienākas noteiktas tiesības kā operas vadošajai sievietei, piemēram, savu ģērbtuvi un īpašu uzmanību no režisora un komponista, lai nodrošinātu, ka viņa izskatās un izpildīja savu labāko sniegumu.
Vīriešu ekvivalents ir primo uomo. Gan vīrieši, gan sievietes šajās lomās nereti tika augstu novērtēti no pārējās operas kompānijas par savu talantu un ieguldījumu iestudējumā, un tas, iespējams, netieši noveda pie mūsdienu primadonnas izjūtas, jo uzmanība var iet uz izpildītāja galvu. Laika gaitā šis termins ir ticis lietots, lai apzīmētu cilvēkus, ar kuriem ir ārkārtīgi grūti strādāt, parasti kuriem ir augsts viedoklis par sevi, ko citi var nepiekrist.
Fakts, ka šī termina izcelsme ir mūzikas pasaulē, ir diezgan izteiksmīgs, jo mākslas cilvēki bieži tiek uzskatīti par temperamentīgiem un vētrainiem. Patiesībā daudzi vadošie operdziedātāji ir ļoti laipni, maigi, nopietni cilvēki, kas ārkārtīgi koncentrējas uz savu darbu. Īstai vadošajai dāmai ir maz laika, lai izmestu lēkmes un piesaistītu uzmanību, jo viņai nepārtraukti jāstrādā pie balss un aktiermeistarības, lai nodrošinātu, ka viņa paliek savā jomā.
Žēl, ka primadonna ir ieguvusi tik negatīvas pieskaņas, jo tādu sieviešu kā Marija Kallasa, Renē Fleminga, Renāta Tebaldi un Nellija Melba planējošās un skaistās balsis ir savaldzinājušas miljoniem cilvēku. Negatīvo asociāciju dēļ ar šo terminu tā lietošana operas pasaulē kļūst arvien retāka.