Primatoloģija ir zinātnisks pētījums par dzīviem primātiem, kas nav cilvēkveidīgie primāti. Primāti ir mūsu tuvākie radinieki starp visām dzīvajām būtnēm. Pērtiķi, giboni, pērtiķi un cilvēki ir primāti. Primatoloģija pastāv, jo cilvēkiem primātos ir unikāla vieta. Primatoloģija sniedz mums labāku izpratni par bioloģisko dabu.
Atšķirībā no tradicionālajām akadēmiskajām metodēm primatoloģiju vairāk nosaka pētījuma objekts, primāti, nevis konkrētais priekšmets, uz kuru tā attiecas. Primatoloģija palīdz cilvēkiem iegūt labāku izpratni par mūsu pašu īpašībām. Mēs esam parādā šīs īpašības mūsu primātu senču dēļ, un tas ļauj mums noteikt, kas mūs padara par cilvēkiem. Tas arī palīdz mums saprast, kas liek mums atzīmēties gan bioloģiski, gan uzvedības ziņā.
Cilvēki gluži nav attīstījušies no pērtiķiem. Mums ir kopīgs sencis, kas datēts apmēram pirms sešiem miljoniem gadu. Kopš tā laika ir attīstījušies mūsdienu pērtiķi un citi primāti, kā arī cilvēki. Primatoloģija ņem vērā nepieciešamību neuztvert pētījumus par mūsdienu primātiem kā burtisku mūsu senās pagātnes lasījumu.
Primāti ir viena no daudzveidīgākajām zīdītāju grupām. Tie ir ļoti atšķirīgi pēc izmēra. Tie var būt mazākie no peļu lemūriem, sverot tikai 24–38 gramus (85–1.3 unces), līdz milzīgajam pieaugušajam gorillas tēviņam, kas var svērt 200 kg (440 mārciņas).
Primātu īpašības ietver tendenci uz ķermeņa augšdaļas erekciju stāvot, sēžot un ejot. Viņu rokās ir arī pieci cipari, un lielākajai daļai no tiem ir pretnostatīti īkšķi. Arī primātiem nagi ir nagi.
Vēl viena primātu īpašība ir tā, ka acis ir novietotas sejas priekšpusē. Viņiem ir arī liela atkarība no iemācītās uzvedības un samazināts pēcnācēju skaits. Primātiem notiek arī pāreja no ožas uz redzi un taustes orgānu, piemēram, roku, izmantošanu.
Psihobiologs Roberts Jerkess bija agrīns primatoloģijas eksperts. 1930. gados viņš vadīja Yerkes reģionālo primātu centru Atlantā. Viņam bija lielākā pērtiķu kolekcija valstī. Viņa primatoloģijas testi ietvēra sociālo uzvedību, stresu, IQ testēšanu un fizioloģiju.
Ļoti labi pazīstama primatoloģijas eksperte ir Diāna Fosija. 1967. gadā viņa Ruandā pētīja kalnu gorillas. Tiek uzskatīts, ka Fosija tika nogalināta, mēģinot aizsargāt savas gorillas no medniekiem. Gorillas in the Mist ir filma par Fosijas dzīvi ar Sigurniju Vīveri galvenajā lomā, un tā ir lielisks sākumpunkts ikvienam, kas interesējas par primātu izpēti.