Privātās detektīvu skolas māca vidusskolu vai koledžu absolventiem prasmes, kas nepieciešamas, lai kļūtu par nevalstisko detektīvu, galvenokārt izmantojot tiešsaistes vai pasta kursus. Studenti apgūst būtiskas zināšanas par datu bāzēm, pirkstu nospiedumu noņemšanu, interneta izpēti, novērošanas tehnoloģijām un juridiskiem jautājumiem. Dažas privātās detektīvu skolas ir valsts licencētas, un tāpēc tās izsniedz absolvēšanas sertifikātus, kas parāda, ka students ir izpildījis pamatprasības.
Daudzas privātās detektīvu skolas māca studentus internetā un/vai pa pastu. Tas nozīmē, ka nav fiziskas universitātes pilsētiņas, bet skola nodrošina stundu plānus, uzdevumus, apmācību un atsauksmes. Instruktori mijiedarbojas ar studentiem virtuāli, nevis klātienē. Piemēram, pasniedzējs var vērtēt darbus pa e-pastu, vadīt telefona konferences un izveidot ziņojumu dēli, kurā klase var apspriest savus jautājumus un saņemt norādījumus. Tāpēc kursi ir strukturēti, taču tie piešķir zināmu elastību, lai ļautu detektīvam, kas mācās, turpināt savu pašreizējo darbu.
Lielāko daļu no šīm programmām, izmantojot privātās detektīvu skolas, var pabeigt 6–9 mēnešos, taču ar pielāgojamo grafiku tas var būt līdz diviem gadiem. Viņu kursi sagatavo studentus pētījumiem, kas varētu palīdzēt atgūt īpašumu, atrast pazudušo personu atrašanās vietu, izsekot cilvēkus, izmantojot kredītvēsturi un valsts ierakstus, apstiprināt aizdomīgu uzvedību, piemēram, neuzticību, un iesniegt juridiskos ziņojumus. Tāpēc privātās detektīvu skolas nodrošina materiālus par novērošanas aprīkojumu, slepeno izmeklēšanu veikšanu, drošību, ierakstus par dzimšanu, nāvi, laulībām, nodokļiem un ieslodzījumu, DNS paraugus, privātuma juridiskos pamatprincipus un dažreiz arī šaujamieroču drošību.
Daži privāto detektīvu skolu absolventi vienlaikus ir iestājušies universitātē, lai iegūtu grādu krimināltiesībās vai līdzīgā jomā. Tomēr kāds, kurš absolvējis cienījamu privātdetektīvu kursu, ir gatavs nokārtot valsts privātdetektīvu eksāmenu, kurā tiek sertificēts kā licencēts privātdetektīvs. Tas viņiem ļauj strādāt apsardzes uzņēmumā par miesassargu, juridiskajā firmā par pētnieku, dažādos tiesībaizsardzības līmeņos vai savā mazajā izmeklētāju uzņēmumā, strādājot ar individuāliem klientiem kā privātpersonām. Lielākā daļa privāto detektīvu skolu iesaka papildu izglītību šaujamieroču lietošanā un drošībā, lai absolventi varētu saņemt licenci nēsāt un lietot šaujamieroci aizsardzībai.