Terminam privāts uzņēmums var būt vairākas dažādas nozīmes, tāpēc bieži ir svarīgi ņemt vērā kontekstu. Privāts uzņēmums var būt tāds, kas vienkārši pieder atsevišķiem pilsoņiem, nevis tas, ko kontrolē, vada un pieder valdībai. Šis termins varētu attiekties arī uz uzņēmumu, kas netiek publiski tirgots atklātā biržā, un tāpēc uz to neattiecas informācijas atklāšanas noteikumi, kas jāievēro daudziem citiem publiskajā telpā strādājošiem uzņēmumiem.
Dažos gadījumos, lai izvairītos no neskaidrībām saistībā ar šiem noteikumiem, analītiķis vai ziņu reportieris var lietot terminu publiski tirgots privāts uzņēmums. Lai gan tas ir labs veids, kā izskaidrot, ka uzņēmums nepieder valdībai, bet ir publiski tirgots, tas bieži vien nav nepieciešams, jo konteksts izskaidro izmantoto terminu. Tomēr gadījumos, kad var rasties neskaidrības, atšķiršana palīdz novērst visas šaubas klausītāju vai lasītāju prātos.
Publiski tirgots uzņēmums bieži netiek uzskatīts par privātu uzņēmumu, jo tam ir jāatklāj vairākas informācijas, lai paliktu atvērtā akciju tirgū. Tas palīdz aizsargāt ieguldītājus, kuriem citādi varētu nebūt piekļuves šai informācijai. Tas arī aizsargā ieguldītājus, ļaujot viņiem pieņemt, ka informācija ir precīza. Ja uzņēmums ziņojumos Vērtspapīru biržas komisijai vai citām valsts iestādēm apzināti sniedz nepatiesu vai maldinošu informāciju, var tikt piemērots civiltiesisks un kriminālsods.
No otras puses, ja uzņēmums ir privāts uzņēmums, visa šī informācija paliek patentēta. Iemesls ir tāds, ka uzņēmumam šī informācija nav jāizpauž, jo tam ir maz iespēju kaitēt investoriem. Lai gan varētu būt zināms risks, it īpaši, ja šis uzņēmums vēlas saņemt aizdevumu maziem uzņēmumiem, šī riska novērtējums ir pilnībā atstāts aizdevējas iestādes ziņā. Lielākajai daļai kredītiestāžu ir noteiktas stingras vadlīnijas, kuras tās ievēro, izsniedzot aizdevumus privātam uzņēmumam.
Tas, ka privāts uzņēmums sāk savu darbību, nepiedāvājot akcijas, nenozīmē, ka tas nekad nevarēs. Ja uzņēmums nolemj atklāties, tas bieži vien to dara, veicot sākotnējo publisko piedāvājumu. Tā ir pāreja no privātā uz valsts uzņēmumu. Tiklīdz uzņēmums veic šo soli, ir ārkārtīgi grūti mainīt šo tendenci atpakaļ uz privātu statusu.
Privātam uzņēmumam ir vairākas priekšrocības un trūkumi. Viena no galvenajām priekšrocībām ir tā, ka šādi uzņēmumi nav pakļauti naidīgiem pārņemšanas mēģinājumiem, ko veic fiziska vai juridiska persona, kas mēģina iegādāties 50 procentus (plus vienu papildu akciju) no savām akcijām. Trūkums ir tāds, ka kapitālu var piesaistīt tikai ar personīgām investīcijām vai aizdevumiem, kas bieži vien nozīmē, ka uzņēmums nevar ātri attīstīties kā publiski tirgots.
SmartAsset.