Probiotiskās baktērijas, ko bieži sauc par “draudzīgajām baktērijām”, ir dzīvi mikroorganismi, kas līdzīgi tiem, kas atrodami cilvēka gremošanas traktā. Tie dabiski sastopami dažos pārtikas produktos un dzērienos, piemēram, raudzētajā sierā un dažos jogurta veidos, un tos var ražot atsevišķi kā uztura bagātinātājus. Probiotiskās baktērijas tiek izmantotas arī papildu un alternatīvajā medicīnā, lai palīdzētu ar gremošanas traucējumiem.
Vairāki dažādi pārtikas veidi satur probiotiskās baktērijas. Daži rodas dabiski, bet citi tiek pievienoti ražošanas laikā. Dabā sastopamās probiotiskās baktērijas datētas ar seniem laikiem, kad tās tika atrastas kultivētos piena produktos un raudzētos pārtikas produktos. Citi pārtikas produkti, kas var saturēt draudzīgās baktērijas, ir miso, sojas dzērieni, jogurts un piens.
Krievu imunoloģe Elie Metchnikoff ir atzīta par probiotisko baktēriju priekšrocību atklāšanu mūsdienās. Viņš izstrādāja teoriju, ka B. acidophilus, pienskābes baktērijas, kas parasti sastopamas piena produktos, var pagarināt dzīvi, novēršot “piesārņojumu” resnajā zarnā. Metchnikoff pētījumu mudināti citi zinātnieki sāka pētīt dažāda veida pienskābes baktērijas. Viens no šiem zinātniekiem Hennebergs ierosināja izmantot cilvēka zarnu traktā sastopamo Lactobacillus acidophilus, kas kļuva populārs visā pasaulē.
Ir veikti daudzi zinātniski pētījumi, lai noteiktu probiotisko baktēriju efektivitāti gremošanas sistēmas traucējumu mazināšanā. Šo pētījumu rezultāti liecina, ka probiotikas ir labvēlīgas caurejas ārstēšanā, īpaši, ja to izraisa antibiotikas. Antibiotikas darbojas, iznīcinot baktērijas, un tās reti izšķir labo un slikto. Labo baktēriju ievietošana atpakaļ sistēmā var palīdzēt mazināt negatīvos simptomus, kas saistīti ar antibiotikām.
Ir pierādīts, ka pārtikas raudzēšana ar probiotikām palielina folijskābes saturu šajā pārtikā. Folijskābe, B kompleksa vitamīns, ir svarīga uzturviela, īpaši grūtniecības laikā. Tam ir nozīme iedzimtu defektu, tostarp spina bifada, novēršanā, kas rodas, ja mugurkauls neaizveras ap muguras smadzenēm. Folijskābei var būt arī nozīme, lai saglabātu sirds veselību un novērstu vēzi izraisošas izmaiņas šūnās.
Lai gan pārtikas produkti tiek uzskatīti par labāko probiotisko baktēriju avotu sinerģiska rakstura dēļ starp pārtikas sastāvdaļām un baktērijām, ir pieejami arī bezrecepšu piedevas. Tomēr uztura bagātinātāji var nebūt standartizēti, un to iedarbība var atšķirties atkarībā no zīmola. Mazāk pētījumu ir veikts par šāda veida uztura vielu ilgtermiņa ietekmi, salīdzinot ar pārtikā atrodamo probiotiku ietekmi.
Probiotisko baktēriju blakusparādības parasti ir vieglas un var ietvert gāzes vai vēdera uzpūšanos. Retos gadījumos pacientiem ar pamatslimībām var attīstīties infekcija, kas jāārstē ar antibiotikām. Var rasties arī pārmērīga imūnsistēmas stimulēšana vai vielmaiņas izmaiņas. Tiem, kas apsver iespēju izmantot probiotikas kā alternatīvu ārstniecības līdzekli, vispirms jākonsultējas ar ārstu.