Vispārējā psihiatrija kā medicīnas specialitāte ir cilvēka garīgās veselības un prāta traucējumu izpēte. Profesionālā psihiatrija ir vispārējās psihiatrijas apakšspecialitāte, kas īpaši risina attiecības starp cilvēka garīgo veselību un darbu, lai iegūtu iztiku. Galvenā uzmanība tiek pievērsta tam, kā darba vide, darba attiecības un cilvēka jūtas par savu profesiju ietekmē indivīda garīgo veselību. Profesionālās psihiatrijas galvenais mērķis ir palīdzēt indivīdiem un organizācijām optimizēt ikdienas funkcijas darba vietā, izprotot darba nozīmi individuālajā dzīvē un sabiedrībā.
Garīgās veselības problēmas, kuras visbiežāk risina arodpsihiatri, ir problēmas, ko izraisa ar darbu saistīts stress vai ar darbu saistītas traumas. Gan stress, gan traumas, ko izraisa ar darbu saistīti notikumi, var izraisīt depresiju, trauksmi, pēctraumatiskā stresa traucējumus un citus apstākļus. Lai gan stress un traumas nav vienīgais arodpsihiatrijas fokuss, šīs ir divas visizplatītākās bažas. Kad darbinieks kļūst stresā darba vietā notiekošo notikumu dēļ, krītas produktivitāte, cieš darbinieka personīgā dzīve, kā rezultātā tiek ietekmēta organizācija. Tāpat darba traumas, tostarp emocionāls kaitējums, var radīt virkni gan personisku, gan profesionālu problēmu.
Profesionālās psihiatrijas iekļaušana vispārējā strādnieku aprūpē, kā arī organizatorisku lēmumu pieņemšanā pirmo reizi sākās 20. gadsimta sākumā. Sākotnēji koncepcija tika izstrādāta, lai palīdzētu organizācijām motivēt darbiniekus un palielināt produktivitāti. Uzņēmumi nolīga psihiatrus, lai palīdzētu izprast vidusmēra strādnieka domāšanas veidu saistībā ar darba izpildi. Pakāpeniski prakse attīstījās, iekļaujot darbinieku palīdzības programmas, ar darbu saistītu garīgās veselības problēmu ārstēšanu un citu uz darbiniekiem vērstu aprūpi ārpus uzņēmuma sponsorētām iniciatīvām.
Runājot par fokusu, mūsdienu darba psihiatrija ir daļa no divvirzienu pieejas darba vietas garīgajai veselībai, ietverot gan organizatorisko psihiatriju, gan darba psihiatriju. Organizācijas psihiatrija koncentrējas uz organizācijas vispārējo garīgo veselību, tostarp darba vietas kultūru, morāli un līdzīgiem faktoriem. Alternatīvi, profesionālā psihiatrija koncentrējas uz indivīda garīgo veselību, jo tā ir saistīta ar karjeras izvēli, darba vidi un profesionālajām attiecībām. Vienkāršāk sakot, organizācijas psihiatrija koncentrējas uz visu organizāciju, savukārt darba psihiatrija koncentrējas uz indivīdu.
Lai gan profesionālā psihiatrija koncentrējas uz indivīdu un viņa attiecībām ar darbu, organizācijas parasti ir atbildīgas par šādu pakalpojumu sniegšanu vai pieprasīšanu. Piemēram, darba devējs var pieprasīt, lai darbinieks apmeklētu darba psihiatru, lai novērtētu personas piemērotību dienestam. Šādi novērtējumi ir izplatīti tādās profesijās kā tiesībaizsardzība, militārais dienests un neatliekamās palīdzības sniedzēji. Citām organizācijām, piemēram, valsts aģentūrām, var būt nepieciešams arodpsihiatra novērtējums, lai diagnosticētu ar darbu saistītu garīgās veselības traucējumu vai novērtētu indivīda kognitīvās spējas saistībā ar darbu.