Olbaltumvielu translācija ir process, kurā proteīns tiek izveidots no ribonukleīnskābes (RNS) veidnes koda. RNS virkne, kas satur proteīna aminoskābju secības secību, saistās ar īpašu šūnu organellu, ko sauc par ribosomu. Šī ribosoma virzās uz leju pa RNS virkni, nolasa kodu un sintezē proteīnu, vienlaikus pievienojot vienu aminoskābi. Kad tas ir pabeigts, ribosoma atdalās no RNS, un RNS tiek vai nu noārdīta šūnā, vai atkal tiek izmantota cita proteīna iegūšanai. Pēc tam tikko sintezētajam proteīnam ir jāveic locīšana, lai sasniegtu savu dabisko struktūru jeb dabisko trīsdimensiju formu.
Pēc transkripcijas procesa, kas rada RNS virkni no dezoksiribonukleīnskābes (DNS) šablona, olbaltumvielu translācija ir pēdējais galvenais proteīnu biosintēzes solis. Nesen izveidotā RNS virkne atstās šūnas kodolu un pārvietosies vai nu citozolā, galvenajā šūnas iekšējā telpā, vai endoplazmatiskajā retikulumā (ER), citā šūnas nodalījumā, kurā notiek proteīnu translācija. Abās šajās vietās ir ribosomas, kā arī brīvās aminoskābes proteīnu biosintēzei. ER ribosomas ir pievienotas organellu membrānas virsmai, savukārt citozolā ribosomas ir brīvas.
Pēc tam, kad ribosoma saistās ar RNS, sākas proteīna aktivācijas fāze. Šajā fāzē ribosomas lielā apakšvienība kovalenti saistās ar RNS virkni. Tālāk mazie proteīni, ko sauc par iniciācijas faktoriem, arī saistās ar ribosomu, ļaujot tās mazajai apakšvienībai saistīties ar RNS un sākt proteīna ierosināšanas fāzi. Tagad komplekss ir gatavs sākt proteīna veidošanu.
Katrs no trim RNS virknes nukleotīdiem kodē vienu noteiktu aminoskābi, un proteīns tiek izveidots RNS kodā norādīto aminoskābju secībā. Ribosoma satur RNS, kur trīs nukleotīdi saistās ar citu molekulu, ko sauc par pārneses RNS (tRNS), kas ir RNS molekulas veids, kas arī ir saistīts ar aminoskābi. Kad tā ir saistīta, tRNS pārnes savu aminoskābi uz augošo proteīnu un atstāj kompleksu, savukārt ribosoma virzās uz leju pa RNS virkni uz nākamo trīs nukleotīdu grupu. Šī proteīna translācijas fāze ir pazīstama kā proteīna pagarināšanās, jo šajā fāzē proteīns aug garumā.
Olbaltumvielu pārtraukšana ir proteīna translācijas beigu posms. Šajā fāzē ribosoma sasniedz gala RNS nukleotīda kodu, kas pazīstams kā stopkodons. Šeit proteīns, ko sauc par atbrīvošanās faktoru, saistās ar kompleksu, atbrīvojot ribosomu, RNS virkni un jaunizveidoto proteīna molekulu.