Prototipa rīki ir veids, kā izveidot prototipu no dizaina vai trīsdimensiju (3D) modeļa; daudzējādā ziņā tas ir tāds pats kā parastais instruments. Tradicionālās instrumentu apstrādes metodes parasti tiek izmantotas ar prototipa rīkiem, bet 3D drukāšanu var izmantot arī, lai izveidotu prototipu dažām vajadzībām. Lai gan tas ir līdzīgs parastajam rīkam, atšķiras prototipa salikšanas veids un tā vispārējā funkcionalitāte. Instrumentu ražošanas uzņēmums ražo nelielu kopiju skaitu, tāpēc vienas kopijas rādītājs ir daudz augstāks nekā ar parastajiem instrumentiem.
Instrumentu apstrāde ir metode darbam ar materiāliem, kurā materiāli tiek sagriezti un veidoti, lai izveidotu noteiktu formu. Piemēram, lai izgatavotu skrūvi, no metāla gabala izveido cilindru un pēc tam metāla apakšējā daļā iegriež spirāli. Vairumā gadījumu tas ir prototipa instrumenti; prototipam nepieciešamie materiāli tiek izgriezti un veidoti, lai izgatavotu prototipa kopiju. Papildus funkcionalitātes problēmām vēl viena būtiska atšķirība starp prototipu un parastajiem instrumentiem ir izvades apjoms, jo prototipam tiek izgatavots tikai ierobežots kopiju skaits.
Lai gan tradicionālie instrumenti parasti tiek izmantoti prototipu instrumentiem, dažiem prototipiem var izmantot arī 3D printerus. Ar šo metodi var atkārtot vienkāršu funkcionalitāti, taču uzlabotā funkcionalitāte ir sarežģīta. Tas vairāk atgādina veidni, kas tiek replicēta no 3D modeļa; tas nozīmē, ka 3D drukāšana ir noderīga instrumentu tehnika, kad tiek izmantota plastmasa.
Pastāv dažas atšķirības starp prototipa rīkiem un parastajiem rīkiem, kas var neļaut prototipu lietot droši un pareizi. Ja ir paredzēts, ka prototips ir funkcionāls un ar kustīgām daļām, tas parasti tiks samazināts, lai prototipu padarītu vieglāku un ātrāku. Tas nozīmē, ka funkcionālās daļas var nebūt iekļautas vai tās var būt vienkāršotas, lai funkcijas varētu īsi parādīt ieinteresētajiem pircējiem. Daļas parasti nav tik droši nostiprinātas, tāpēc prototips var nebūt drošs ilgstošai lietošanai.
Parastie instrumenti bieži vien ir dārgi, taču, tā kā vienlaikus tiek izgatavots tik daudz kopiju, vienas kopijas tarifs parasti ir salīdzinoši pieņemams. Instrumentu iekārtas ir grūtāk izmantot īslaicīgi, it īpaši, ja prototipa instrumenti atšķiras no jebkuras citas daļas, tāpēc kopiju skaits bieži ir daudz lielāks. Tas nozīmē, ka izgudrotājam, iespējams, būs jāmaksā daudz naudas, lai prototips tiktu pareizi aprīkots, pat ja prototips ir līdzīgs esošajiem produktiem.