Izdevniecības līgums ir juridiska vienošanās, kas nosaka nosacījumus, ar kādiem izdevniecība izdos rakstnieka darbu. Lai gan īpašie publicēšanas līguma noteikumi katrā gadījumā atšķiras, lielākā daļa aptver dažus pamata punktus. Pirmkārt, tie parasti nosaka, cik daudz autoram tiks samaksāts par attiecīgo darbu, un nosaka īpašumtiesības uz dažāda veida tiesībām uz šo darbu. Turklāt tajos var norādīt autora pienākumus attiecībā uz manuskriptu piegādi un reklāmas pasākumiem, kā arī izdevēja pienākumus saistībā ar tādiem jautājumiem kā rediģēšana. Bieži vien izdošanas līguma nosacījumus apspriež izdevējs un rakstnieka aģents.
Parasti autora apmaksa ir viens no galvenajiem izdevniecības līguma punktiem. Daudzos gadījumos līgumā ir norādīts, vai autoram tiks piešķirts avanss vai naudas summa, kas izmaksāta pirms līgumdarba publicēšanas. Ja izdevējs piedāvā avansu, līgumā tiks noteikta šī avansa summa, kā arī grafiks norādītās summas samaksai. Turklāt tajā tiks norādīts, cik procenti no ieņēmumiem no līgumdarba tiks izmaksāti rakstniekam pēc tā publicēšanas.
Lielākajai daļai izdevējdarbības līgumu ir arī izplatīts īpašumtiesību sadalījums uz dažāda veida tiesībām uz līgumdarbu. Tas var ietvert, piemēram, tiesības publicēt darba elektroniskās versijas, publicēt tā tulkojumus svešvalodās vai adaptēt filmā. Līgumā tiks norādīts, vai katra no šīm tiesībām pieder autoram vai izdevējam.
Bieži vien izdošanas līgumā ir izklāstīti rakstnieka pienākumi pret savu izdevēju. Piemēram, rakstītājam var būt pienākums piegādāt savu manuskriptu līdz noteiktam datumam vai veikt reklāmas ceļojumu. Tāpat līgumā var būt apkopoti izdevēja pienākumi pret tā autoru. Piemēram, izdevējam var tikt prasīts nodrošināt noteiktu redakcionālo ieguldījumu vai nodrošināt rakstītājam noteiktu skaitu līgumdarba bezmaksas kopiju tā publicēšanas brīdī.
Parasti izdošanas līgums ir ārkārtīgi detalizēts dokuments, kas ir smags juridiskajā valodā. Autoru aizstāvības grupas parasti iesaka rakstītājam ļaut juristam izskatīt un izskaidrot katru jauno līgumu, pirms piekrīt to parakstīt. Turklāt rakstniekiem ir ieteicams strādāt ar pieredzējušu aģentu, kuram ir jābūt zināšanām, kas nepieciešamas, lai apspriestu labākos iespējamos līguma nosacījumus.