Reostats ir ierīce, ko izmanto, lai mainītu pretestību elektriskā ķēdē, nepārtraucot ķēdi. Cilvēki, iespējams, vislabāk ir pazīstami ar reostatu reostata vai slīdņa veidā, ko izmanto, lai mainītu gaismas intensitāti. Reostatus izmanto, lai iestatītu apgaismojuma līmeņus komforta vai garastāvokļa nodrošināšanai, ļaujot cilvēkiem mainīt apgaismojuma līmeni, nemainot apgaismojumu. Reostatus izmanto arī vairākos elektriskos lietojumos un dažādās nozarēs. Daudzi uzņēmumi ražo šīs ierīces, un cilvēki var izgatavot arī paši, kā tas dažreiz tiek darīts dabaszinātņu stundās, lai iepazīstinātu skolēnus ar elektriskās pretestības tēmu.
Šī ierīce ir atkarīga no tā, ka strāva, kas plūst caur ķēdi, mainīsies atkarībā no pretestības, ar kādu tā saskaras. Zema pretestība nozīmē lielu strāvu, jo nekas netraucē strāvai, un liela pretestība nozīmē zemu strāvu. Šo elektrisko ķēžu raksturlielumu var izmantot, lai mainītu ķēdes veiktspēju atbilstoši īpašām vajadzībām.
Reostata izstrāde dažkārt tiek piedēvēta Čārlzam Vitstonam, 19. gadsimta britu izgudrotājam, kurš, cita starpā, ir veicinājis vairākus ar elektrību saistītus atklājumus zinātnēs. Vitstons noteikti strādāja ar elektriskām ķēdēm un uzzināja daudz par pretestību un veidiem, kā ar to var manipulēt šajā procesā. Šajā periodā izstrādātās pamata reostata konstrukcijas joprojām tiek izmantotas šodien.
Vienkāršākais reostats izmanto stieples spoli vai stieni. Slīdni var pārvietot pa vadu, lai ķēdē radītu lielāku vai mazāku pretestību. Kad slīdnis pārvietojas gar vadu, tas vai nu palielina stieples garumu, kuram strāvai jāiziet, lai pabeigtu ķēdi, vai arī tas to samazina. Palielinājumi rada lielāku pretestību, kā rezultātā caur ķēdi plūst mazāk strāva, savukārt samazinājums darbojas pretējā virzienā.
Reostati ir sava veida potenciometrs. Šīs ierīces var izmantot dažādos iestatījumos, un tās parasti ir paredzētas blīvēšanai, lai vides faktori nevarētu traucēt ķēdes darbību. Blīvējums neļauj iekļūt putekļiem, mitrumam un līdzīgiem materiāliem, lai ķēde paliktu tīra. Reostati reizēm neizdodas, tāpat kā citi ķēžu komponenti, un daudzos datortehnikas vai elektrības veikalos ir dažādu ierīču rezerves reostati, lai cilvēki varētu salabot ķēdes, nevis tās nomainīt. Ir svarīgi izmantot aizstājēju, kas ir paredzēts attiecīgajai ķēdei, lai samazinātu elektriskās strāvas trieciena vai citu apdraudējumu risku.