Reprezentativitātes heiristika ir heiristika (īkšķa likums), kas ir pierādīta kā dabiska cilvēka izziņas sastāvdaļa. Tāpat kā jebkuram citam īkšķa noteikumam, tam ir plusi un mīnusi. Reprezentativitātes heiristika apgalvo, ka cilvēki saskata kopību starp priekšmetiem vai cilvēkiem ar līdzīgu izskatu, vai starp objektu un grupu, kurā tas, šķiet, ir daļa. Piemēram, kultūras ziņā nezinošs rietumnieks var uzskatīt, ka visi brūnādaini cilvēki pieder pie vienas grupas, neskatoties uz to, ka ir daudzas brūnādainas rases, kurām nav nekāda sakara vienam ar otru.
Pētījumus, kas noveda pie reprezentativitātes heiristikas atklāšanas, sākotnēji veica Amoss Tverskis un Daniels Kānemans 1970. gadu sākumā. Kānemans vēlāk ieguva 2002. gada Nobela prēmiju ekonomikā. Lai pārbaudītu reprezentativitātes heiristiku, Kānemans un Tverskis sniedza subjektiem šādu informāciju:
“Toms V. ir ar augstu inteliģenci, lai gan viņam trūkst patiesas radošuma. Viņam ir vajadzīga kārtība un skaidrība, kā arī kārtīgas un sakārtotas sistēmas, kurās katra detaļa atrod savu vietu. Viņa rakstītais ir diezgan blāvs un mehānisks, ik pa laikam atdzīvināts ar nedaudz šķebinošu vārdu spēli un zinātniskās fantastikas veida iztēles uzplaiksnījumiem. Viņam ir spēcīga tieksme pēc kompetences. Šķiet, ka viņš maz jūt simpātijas pret citiem cilvēkiem un viņam nepatīk mijiedarboties ar citiem. Viņš ir egocentrisks, taču viņam ir dziļa morāle.
Pēc tam subjekti, kas saņēma informāciju, tika sadalīti trīs grupās, katrai no kurām tika dots atšķirīgs lēmuma pieņemšanas uzdevums:
Pirmajai grupai tika jautāts, cik līdzīgi Toms V. izklausās deviņām dažādām specialitātēm. Lielākā daļa priekšmetu viņu visvairāk saistīja ar inženierzinātņu specialitāti un vismazāk ar sociālo zinātņu/sociālā darba studentu.
Otrajai grupai tika lūgts novērtēt varbūtību, ka Toms V. ir kādas no deviņām dažādām lielākajām kompānijām. Šīs varbūtības bija cieši saistītas ar pirmās grupas sniegtajiem līdzības vērtējumiem.
Trešajai grupai tika lūgts novērtēt, cik procentu pirmā kursa studentu bija katrā no deviņām galvenajām programmām, un šis jautājums nav pilnībā saistīts ar Tomu W.
Rezultāti liecināja, ka subjektiem bija liela tendence Tomu W. iedalīt inženierzinātņu grupā, pamatojoties tikai uz reprezentativitāti, neskatoties uz to, ka inženierzinātņu studenti skolā, kurā tika veikts pētījums, bija salīdzinoši reti, veidojot ievērojami mazāk nekā 1/9 studentu. no visiem studentiem. Tikuši maldināti, pamatojoties uz priekšstatiem, pētāmās personas ignorēja fona varbūtību, ka Toms V. ir jebkurā specialitātē, neskatoties uz viņa personiskajām īpašībām. Plašās turpmākās pārbaudes atklāja, ka šī patoloģija ir universāla un attiecas uz ļoti dažādām problēmu jomām.
No reprezentativitātes heiristikas gūtā mācība ir šāda: tā vietā, lai spriestu par kaut ko, pamatojoties tikai uz tā īpašībām, apsveriet fona varbūtības un mēģiniet neizdarīt pārāk daudz pieņēmumu.