Terminu “retroseksuāls” 2003. gadā pirmo reizi izmantoja Marks Simpsons, lai aprakstītu noteikta veida vīrieti. Daudzas iezīmes raksturo retroseksuāli, bet visizteiktākā ir viņu klasiski vīrišķā identitāte. Retroseksuāļi, piemēram, pavada minimālu laiku savam izskatam, un viņi bieži nodarbojas ar klasiski vīrišķīgām aktivitātēm, piemēram, medībām un nelīdzenām sporta aktivitātēm. Daži cilvēki retroseksuāļus vienkārši sauc par “vīrišķīgiem vīriešiem”, atsaucoties uz viņu ļoti vīrišķīgo izturēšanos.
Šis termins ir cieši saistīts ar “metroseksuālu”, sava veida vīrieti, kurš būtībā ir pretējs retroseksuālam. Metroseksuāli vīrieši tērē daudz laika, enerģijas un naudas personīgajam izskatam, un viņi lepojas ar to, ka labi ģērbjas. Viņi bieži izmanto dažādus kosmētikas līdzekļus ādai, matiem un nagiem, un pēc tam mēdz būt sievišķīgāki. “Metroseksuālis” patiesībā bija pirmais; šo konkrēto cilvēku sugu 2002. gada rakstā aprakstīja arī Marks Simpsons.
Atsevišķiem retroseksuāļiem ir plašs personīgo uzskatu un attieksmes klāsts. Daži cilvēki uzskata, ka nevēlēšanos sekot modes kliedzieniem pavada intereses trūkums par vispārējām sociālajām tendencēm, kas liecina, ka retroseksuāļiem ir novecojusi attieksme pret sievietēm, dažādas seksuālās orientācijas cilvēkiem un minoritātēm. Patiesībā tas tā nav. Retroseksuālis var būt dzejnieks tikpat viegli kā mežizstrādātājs, un abos gadījumos viņš var nebūt pārāk noraizējies par ādas krāsu, seksuālo orientāciju vai dzimumu.
Ja varētu teikt, ka retroseksuāliem vīriešiem ir “izskats”, izskats parasti ir nelīdzens. Džinsi, flaneļa krekli un citi ērti apģērbi ir bieži iekļauti retroseksuālo garderobē, koncentrējoties uz lietderību, nevis stilu. Retroseksualitāte ir vairāk saistīta ar attieksmi, nevis stilu, jo daudzi no šiem vīriešiem uzskata, ka darbības un uzskati runā skaļāk nekā apģērbs. Zināma goda un pašpaļāvības sajūta ir saistīta ar retroseksuāliem vīriešiem, no kuriem daži liek lielu uzsvaru uz spēju medīt, dārzīt, labot lietas ap māju un lāpīt ar tehniku.
Atšķirībā no metroseksuāla izskata, kas ietver apzinātu vēlamā stila izkopšanu, retroseksuāļus raksturo pilnīgs piepūles trūkums. Daži cilvēki varētu iebilst, ka retroseksuāļi ir dzimuši, nevis radīti, jo retroseksuāla attieksme un citi uzskati ir grūti iegūstami.