Ritma metode bija viens no pirmajiem dzimstības kontroles mēģinājumiem, izmantojot auglības plānošanu. Tas ir balstīts uz koncepciju, ka sieviete nevar iestāties grūtniecība neauglīgās cikla dienās, un ļauj sievietēm vai nu novērst grūtniecību, vai arī to panākt. Ritma metode ir bijusi dzimstības kontroles forma vismaz kopš mūsu ēras 388. gada, kur to vēstulē pieminēja svētais Augustīns.
Šīs metodes pamatā ir trīs idejas. Pirmais ir tas, ka sievietes cikla ilgums parasti ir 28 dienas, dodiet vai lietojiet dažas dienas, un sievietei ovulācija notiek tieši apmēram 14 dienas pirms menstruācijas sākuma. Otra ideja ir tāda, ka spermatozoīdi sievietes ķermenī var izturēt trīs dienas. Trešā ideja ir tāda, ka olšūna ir jāapaugļo 24 stundu laikā pēc atbrīvošanas.
Izmantojot šīs trīs idejas, tika izstrādāts kalendārs, kas sākas ar sievietes mēnešreižu pirmo dienu, dienu, kad sākas viņas cikls. Sieviete tiek uzskatīta par auglīgu no mēnešreižu beigām līdz četrām vai piecām dienām pēc ovulācijas, parasti aptuveni 19. dienā. No 20. dienas līdz brīdim, kad viņai atkal sākas mēnešreizes, viņa tiek uzskatīta par neauglīgu un nevar iestāties grūtniecība.
Ritma ciklam ir dažas priekšrocības. To ir vienkārši lietot, un sievietei nav jāatceras katru dienu iedzert tableti vai izmantot kādu citu ķīmiski balstītu dzimstības kontroles metodi. Tas ir bezmaksas, un tam nav blakusparādību. Tas var būt noderīgs līdzeklis, lai palīdzētu pārim plānot ieņemšanu, ļaujot viņiem plānot dzimumaktu uz laiku, kad sieviete ir visauglīgākā.
Diemžēl ritma metode nav efektīvs dzimstības kontroles veids. Tiek lēsts, ka no 10% līdz 25% pāru, kas izmanto šo metodi grūtniecības novēršanai, ieņems viena gada laikā. Tajā nav ņemtas vērā sievietes cikla svārstības vai tas, ka ne visām sievietēm ovulācija notiek auglības cikla 14. dienā, un ne visi auglības cikli ir aptuveni 28 dienas gari. Ritma metode arī nenodrošina aizsardzību pret seksuāli transmisīvām slimībām.
Ir arī citas auglības izpratnes metodes dzimstības kontrolei, kas ir daudz precīzākas par šo metodi. Bazālās ķermeņa temperatūras, sievietes temperatūras, kad viņa no rīta pamostas, diagramma, dzemdes kakla gļotu izmaiņu uzraudzība un ikdienas dzemdes kakla stāvokļa pārbaude var sniegt daudz skaidrāku priekšstatu par to, kad sieviete ir auglīga. Dažās aptiekās un tiešsaistes tirgos ir pieejami arī specializēti pārnēsājami mikroskopi, kas ļauj sievietei pārbaudīt, vai viņas siekalās nav papardes, kas ir izžuvušo siekalu raksts. Tā ir zīme, ka ovulācija ir tikai pēc dienas vai divām, ļaujot sievietei plānot savu visauglīgāko periodu.