Runas uztveres pētnieku mērķis ir saprast, kā valoda tiek dzirdama, interpretēta un saprasta. Dažādi runas uztveres elementi, piemēram, akustika, fonēmas, sintakse un citas īpašības, var palīdzēt sniegt ceļvedi, kā runa tiek apstrādāta un saprasta. Papildus runas uztverē izmantotajiem dzirdes procesiem ir jāizpēta arī vizuālās norādes.
Divu procesu mērķis ir izskaidrot veidu, kā cilvēki apstrādā ienākošos akustiskos signālus, kad runa ir par valodas apstrādi un izpratni. Ja cilvēki izmanto saglabātās valodas prasmes un norādes, lai aizpildītu trūkstošo fonētisko informāciju, to uzskata par apstrādi no augšas uz leju. Uzglabātās informācijas trūkums liek cilvēkiem izmantot augšupēju apstrādi. Apstrādi no apakšas uz augšu var demonstrēt, pētot zīdaiņus un to, kā viņi klausās valodas akustiku un reaģē uz to.
Auss iekšējie orgāni strādā, lai ar runu saistītās skaņas pārnestu uz smadzeņu temporālo daivu izpratnei. Ar runas akustiku saistītās vibrācijas tiek nodotas caur bungādiņu uz dzirdes kauliņiem, kas turpina vibrāciju uz iekšējo ausi, gliemežnīcu un matu šūnām. Šajā brīdī dzirdes nervs sāk uztvert signālus no neironiem un pārraidīt informāciju uz smadzeņu apgabaliem, kas ir atbildīgi par runas īpašību sākotnējo interpretāciju, tostarp toņa augstumu un toni.
Skaņas, kas saistītas ar runu, tiek uzskatītas par runas akustiku. Šīs skaņas rada cilvēka balss trakta vibrācijas. Katrs balss trakta radītais burts un skaņa prasa, lai balss trakts mainītu savu formu.
Fonēmas palīdz atšķirt līdzīgas skaņas valodā. Pat mazākas par zilbēm, kas veido runu un vārdus, fonēmas veicina runas uztveri. Fonēmas un citas valodas veidošanai izmantotās runas skaņas pārklājas, un tās ir grūti atšķirt. Katra runas segmenta skaņu ietekmē skaņas, kas nāk pirms un pēc, tādējādi radot šīs grūtības.
Vizuālie norādījumi, tostarp mutes veidojumi un sejas izteiksmes, palīdz atpazīt runas signālus un skaņas. Dažos pētījumos sejas un vizuālo signālu maiņa ietekmē sniegtās vizuālās norādes un uztvertās skaņas. Runas uztveres jomā tas ir pazīstams kā Makgurka efekts.
Diskusijā par valodu, kas attiecas uz runas uztveri, tiek izmantoti vairāki papildu termini. Sintakse tiek saprasta kā vārdu kombinācija, kas pazīstama arī kā gramatika. Semantika attiecas uz paša ziņojuma nozīmi. Izpratne par sintakse un semantiku palīdz turpināt runas uztveres izpratni un izpēti.