Termins “cietēšanas laiks” tiek lietots, lai apzīmētu, cik ilgs laiks nepieciešams, lai kaut kas pilnībā izārstētu, veicot virkni ķīmisku reakciju, kas ļauj tam nostiprināties, sacietēt un attīstīt īpašības, kas ļaus tam saglabāties nedēļas, mēnešus vai gadus. . Vairākas vielas tiek sacietējušas, tostarp krāsas, epoksīdi, līmes, sveķi, betons un tā tālāk. Produkta sacietēšanas laiku var ietekmēt vairāki faktori, un šie faktori jāņem vērā, to lietojot.
Sacietēšanas laika piemēros bieži izmanto betonu. Pirmoreiz ielejot betonu, tas ir šķidrā vai dūņainā stāvoklī. Agrīnā stadijā cilvēki mīkstajā betonā varēja zīmēt līnijas vai atzīmes, un tas atkal nosēdās, lai tās aizpildītu. Laika gaitā betons sacietē, kļūstot arvien cietākam un cietākam, līdz tas sasniedz pēdējo punktu, un šajā brīdī tas ir cieta kristalizētu materiālu matrica, kas ir pietiekami izturīga, lai cilvēki varētu staigāt, braukt un atbalstīt ēkas uz gatavā betona.
Tomēr, ja betona sacietēšana notiek nepareizi, gatavajam materiālam pietrūks stiprības. Tas var būt trausls un pakļauts lūzumiem, un laika gaitā var rasties problēmas. Dažas problēmas, kas var ietekmēt betona sacietēšanu, ir siltums un apkārtējais mitrums. Betons vislabāk sacietē vēsā līdz neitrālā laikā; ja laiks ir sauss un karsts, hidratācijas process, kas notiek betona iekšienē, nenotiek kā parasti, novājinot betonu cietēšanas laikā.
Tāpat karstums un mitrums var ietekmēt citu materiālu sacietēšanas laiku. Kā cilvēki ir pamanījuši pēc krāsošanas, piemēram, ja laiks ir trūcīgs, krāsa sacietē ilgi, un dažkārt tā nesanāk vispār. Problēma var būt arī spiediens, kā arī ultravioletā starojuma iedarbība. Visi šie faktori var mainīt ķīmisko reakciju, kas notiek materiāla iekšienē, kad tas sacietē, mainot sacietēšanas veidu un ietekmējot to izskatu cietēšanas laika beigās.
Problēma ir arī materiāla apjoms. Piemēram, vienas ielietas betona ietves sacietēšana prasa daudz mazāk laika nekā dambis. Tas ir jāņem vērā, aprēķinot sacietēšanas laiku, jo ir svarīgi izvairīties no vietas traucēšanas tās cietēšanas laikā. Piemēram, ja epoksīda savienojums tiek noslogots, pirms tas ir izārstējies, tas var radīt matu līniju lūzumus, kas vājina locītavu, ļaujot tai nākotnē sabojāt.