Frāze izplatītās vadības sistēma (DCS) parasti attiecas uz ražošanas sistēmas veidu, kurā dažādu nodaļu vadība ir izkliedēta, nevis centralizēta vienā vietā. Šo terminu var lietot arī vispārīgāk, lai apzīmētu jebkuru decentralizētu vai dinamisku sistēmu. Sadalīto vadības sistēmu bieži izmanto rūpnieciskās automatizācijas un drošības sistēmās, jo atsevišķu komponentu sistēmas var vadīt, neietekmējot visu sistēmu.
Vienkāršākā veidā sadalīta vadības sistēma pārceļ katra ražošanas sistēmas punkta vadību uz šo sadaļu. Piemēram, ja rūpnieciskās drošības sistēma aizsargā četras telpas, izmantojot automatizētus sprinklerus un ugunsdrošas durvis, sistēma pārņems darbību, ja viena telpa tiks apdraudēta. Kad tiek iedarbināta ugunsgrēka trauksme, skartās telpas ugunsdrošas durvis aizveras un sāk darboties sprinkleru sistēma. Sadalītā kontroles sistēmā šī reakcija attiecas tikai uz tām telpām, kurās faktiski pastāv draudi. Ja drošības sistēma būtu centralizēti kontrolēta, ugunsgrēka dzēšanas reakcija būtu notikusi visās četrās telpās, nevis izolētu pūles vienā telpā.
Lai gan ideja par centralizēti kontrolētu sistēmu, kas piedāvā vienlaicīgu aizsardzību visai ēkai, var šķist laba ideja, rūpīgāka pārbaude var atklāt noteiktas priekšrocības, ko var piedāvāt sadalīta vadības sistēma. Sniegtā scenārija gadījumā visas četras ēkas telpas būtu applūdušas ar ūdeni sprinkleru sistēmas aktivizēšanās rezultātā. Ja vienā no šīm telpām būtu visa uzņēmuma datortīklu iekārta, vienā uzglabātu produktus, trešajā – produkcija un ceturtajā izejmateriāli, visi šie materiāli būtu iznīcināti. Izmantojot izkliedētu vadības sistēmu, reakcija uz ugunsgrēka trauksmi varēja tikt novirzīta tieši uz telpu, kurā notika ugunsgrēks, ierobežojot papildu bojājumus.
Sadalīto vadības sistēmu var izmantot arī dažādu darbības segmentu ražošanas procesu vadīšanai. Izmantojot šo sistēmu, mašīnas kļūme vienā montāžas procesa sadaļā ne vienmēr kavē visas līnijas darbību. Kad katra sadaļa tiek kontrolēta neatkarīgi, pārējās stacijas var turpināt darbu, kamēr tiek remontēta skartā iekārta. Šī spēja apiet sekcijas padara sadalīto vadības sistēmu par ļoti vērtīgu līdzekli ražošanas iekārtās, kurām nepieciešama regulāra aprīkojuma apkope.