Salicilskābe ir dabisks produkts, ko slimību ārstēšanā izmanto tūkstošiem gadu. Papildus tam, ka to dabiski ražo no augiem, to var sintezēt arī ķīmiskās reakcijas ceļā, kas ir komerciālai lietošanai izvēlētā ražošanas metode. Daudzi cilvēki ir pazīstami ar šo ķīmisko vielu; vairumam tā ir pudele ap māju kaut kur, lai gan viņi to var labāk pazīst kā aspirīnu. Faktiski salicilskābe ir aspirīna prekursors, nevis pats aspirīns; lietojot to, lietotājs var stimulēt aspirīna ražošanu. Daži uzņēmumi pārdod arī īstu aspirīnu, kas darbojas ātrāk un nekavējoties iedarbojas.
Dabā šī skābe veidojas vītolu, kas pazīstams arī kā Salix, mizā. Cilvēki visā pasaulē ir novērojuši, ka vītolu mizas preparātus var lietot galvassāpju un ādas slimību ārstēšanai gadsimtiem ilgi; grieķi, piemēram, gatavoja baltu pulveri no vītolu mizas, savukārt indiāņi izmantoja vītolu mizu, lai pagatavotu ārstnieciskās tējas. Tīrā veidā salicilskābe atgādina seno grieķu preparātu, kā balts kristālisks pulveris.
Papildus tam, ka salicilskābi lieto galvassāpju ārstēšanai, to var izmantot arī ādas slimību ārstēšanai. Tas mīkstina ādu, noņemot atmirušo ādu un atverot poras, un dabisko ādas kopšanas pakalpojumu sniedzēji to ļoti iesaka pūtītes un psoriāzes ārstēšanai. Starp citu, to var izmantot arī iekaisušu pīrsingu ārstēšanai. Daudzi uzņēmumi pārdod krēmus, vannas piedevas un ziedes, kas satur šo skābi, lai ārstētu ādas problēmas, un cilvēki var arī krāpties ar aspirīna pudeli; viņi var sasmalcināt aspirīnu, sajaukt to ar ūdeni, lai izveidotu pastu, un berzēt to skartajā zonā.
Salicilskābi var lietot arī kā konservantu, mērenībā. Liels daudzums šī ķīmiskā savienojuma var būt toksisks, izraisot veselības problēmas, jo aknas mēģina to apstrādāt. Daži cilvēki ir jutīgāki pret to nekā citi; piemēram, grūtniecēm vajadzētu izvairīties no tā, un tas nav ieteicams arī cilvēkiem ar cinka trūkumu.
Lai to ražotu laboratorijā, zinātnieki pakļauj nātrija fenoksīdu oglekļa dioksīdam, kas atrodas zem augsta spiediena. Pēc paskābināšanas maisījums pārvērtīsies salicilskābē. Šo paņēmienu izmanto, lai iegūtu ticami tīru un konsekventu produktu izmantošanai komerciālos preparātos; tomēr joprojām ir iespējams atrast produktus, kas izgatavoti no tradicionālās vītolu mizas.