Vienkārši sāls šķīdumi acu pilieni ir pieejami bez receptes, un tos var izmantot, lai mitrinātu sausas acis vai nomazgātu kairinātājus vai sīkas daļiņas no acīm. Zāles, piemēram, antihistamīna līdzekļus, zāles intraokulārā acs spiediena kontrolei, pretsāpju līdzekļus, steroīdus un antibiotikas, var pievienot arī acu pilieniem, kuru pamatā ir sālsūdens. Šīs zāles lieto alerģisku reakciju, glaukomas, acu traumu un infekciju ārstēšanai. Acu pilienus parasti ievada, izmantojot pudelīti ar pilinātāju, kas var ievadīt vienu vai divus pilienus katrā acī.
Bezrecepšu acu pilienus, kas satur tikai fizioloģisko šķīdumu, visbiežāk izmanto, lai ieeļļotu sausas acis, kas saistītas ar kontaktlēcu lietošanu, alerģijām vai acu nogurumu un nogurumu, ko izraisa pārmērīga acu lietošana. Katrā no šīm situācijām acu pilieni palīdz atkārtoti samitrināt aci, ja tai ir grūtības nodrošināt pietiekamu eļļošanu. Šie pilieni mazina diskomfortu acīs vai uzlabo redzi. Situācijās, kad sausa acs ir smaga, pilieniem var pievienot papildu eļļošanas līdzekli, lai palielinātu šķīduma viskozitāti un palīdzētu tam pieķerties acij un noturēties ilgāk.
Acī lietotās zāles tiek pievienotas sāls šķīdumiem vairāku iemeslu dēļ. Uz fizioloģisko šķīdumu saturošu acu pilienu ķīmisko sastāvu var precīzi saskaņot ar acs ūdens vidi, lai zāļu ievadīšana neizjauktu acs līdzsvaru un neizraisītu turpmākus bojājumus vai kairinājumu. Turklāt zāļu pievienošana sāls šķīduma pilieniem ļauj ražotājiem viegli kontrolēt zāļu koncentrāciju.
Dažas no visizplatītākajām zālēm, ko pievieno acu pilieniem, ir antihistamīni, lokālie pretsāpju līdzekļi, steroīdi un antibiotikas. Acu pilieniem pievieno antihistamīna līdzekļus, lai novērstu ar alerģijām saistītu niezi un kairinājumu. Sāls acu pilienus, kas satur lokālu pretsāpju līdzekli, parasti lieto, lai mazinātu sāpes, kas saistītas ar acu infekciju, nobrāzumu vai apdegumu. Steroīdu acu pilienus lieto, lai samazinātu acu pietūkumu, kas saistīts ar sliktu alerģisku reakciju, infekciju vai acu traumu. Antibiotiskos acu pilienus lieto acu infekciju ārstēšanai.
Glaukoma ir slimība, kurā paaugstinās acs iekšējais spiediens, radot spiedienu uz redzes nervu, kas novirza vizuālo informāciju uz smadzenēm, un, iespējams, to sabojājot. Ir vairākas zāļu grupas, piemēram, beta receptoru blokatori, ko pievieno acu pilieniem, lai palīdzētu pazemināt acs iekšējo spiedienu. Šāda veida acu pilienu lietošana var novērst acu bojājumus un iespējamo aklumu, ko var izraisīt glaukoma.
Ievadot fizioloģiskos acu pilienus, pacientam jānomazgā rokas un pēc tam jāsakrata pudele, lai saturs sajauktos. Apakšējais plakstiņš ar pirkstu viegli jāpaplašina un atbilstošs pilienu skaits jāiepilina tieši acī, neļaujot pudelītei pieskarties acij. Kad pilieni ir nokļuvuši acī, pacientam uz dažām minūtēm jāaizver acis.