Šamanis ir persona, kas mijiedarbojas gan ar parasto pasauli, gan ar garu pasauli, parasti darbojoties kā starpnieks starp abiem. Tie ir izplatīti daudzās cilšu kultūrās, lai gan šamanisms var pastāvēt arī citos kultūras veidos. Šī persona bieži ir atbildīga gan par cilvēku fizisko, gan garīgo veselību, un viņu var arī aicināt piesaukt garus pēc palīdzības vai paredzēt nākotni un izskaidrot zīmes.
Idejas centrālais elements ir jēdziens par kontaktpunktu, kur savienojas dabiskā un pārdabiskā pasaule. Šis mezgls bieži tiek uzskatīts par pasaules centru, un tas var būt saistīts ar arhetipisku iezīmi, piemēram, Pasaules koku. Šamanis pāriet no dabiskās pasaules uz pārdabisko pasauli, un viņam vai viņai tur bieži ir jāpārvar noteikti pārbaudījumi, lai iedarbotos uz kādu varu pār garu pasauli. Kad cilvēks atgriežas dabiskajā pasaulē, viņš vai viņa ir piesātināts ar īpašām spējām vai zināšanām, kuras var izmantot gan labā, gan ļaunā.
Šamaņa ceļš ir ļoti atšķirīgs atkarībā no kultūras konteksta, no kura viņš vai viņa nāk. Daudzi cilvēki ir norādījuši, ka visu cilšu uzskatu sistēmu vispārināšana ar vienu terminu — šamanis — neņem vērā šo ceļu dažādību. Persona var izmantot spēku, lai iegūtu savu varu, burtiski gūstot vai paverdzinot garus, lai izpildītu savu pavēli. Šie cilvēki var izmantot arī mierīgāku kopības veidu, pieskaņoties gariem, lai mācītos no tiem vai lūgtu viņu palīdzību. Daži var uzskatīt to, ko viņi dara, kā burtisku kustību, ar savu fizisko ķermeni pavadot viņus garu pasaulē, savukārt citi var uzsākt savu gara ceļojumu, atrodoties transā, izmantojot astrālās projekcijas veidu, lai apmeklētu gara valstību.
Šādas personas spējas ir atkarīgas arī no kultūras konteksta, viņa vai viņas prasmēm un zināšanu līmeņa. Šamanis var redzēt nākotnē un pagātnē, pareģojot notikumus un brīdinot par noteiktiem rīcības virzieniem. Viņš vai viņa var dziedēt slimības, par kurām bieži tiek uzskatīts, ka tās izraisījuši ļaunie gari, vai pat dziedēt izteiktākas fiziskas brūces, aicinot palīgā labvēlīgos garus. Šī persona var kontrolēt laikapstākļus, aicinot lietus laistīt labību vai vētras, lai sodītu ienaidniekus. Viņš vai viņa var acumirklī lidot vai teleportēties, likt augiem augt vai nokalst, padarīt sievietes auglīgas vai neauglīgas vai pilnībā kontrolēt ķermeni, apturot savu sirdi, sagriežot sevi bez asiņošanas vai turot degošas karstas ogles. rokas.
Šis termins tiek lietots tik plašā kontekstā, ka tas aptver daudzus tradicionālos dziedniekus vai brīnumdarītājus cilšu sabiedrībās. Jebkura ticības sistēma, kas balstās uz ideju par neredzamiem gariem, kas pastāvīgi mijiedarbojas ar šo pasauli — gariem, ar kuriem cilvēks var sazināties vai kontrolēt to ar atbilstošu apmācību un spēku, būtībā ir šamanistiska. Atšķirībā no priesteriem, šamaņi darbojas neatkarīgi, iespējams, apgūst savu mākslu no citas personas, kas mijiedarbojas ar garu pasauli vai garu ceļvedi.