Scenārijs ir filmas manuskripts. Scenārijs, ko rakstījis scenārists, parasti ir pirmais pabeigtais filmas solis. Scenārija rakstīšana prasa gan tehniskas formatēšanas zināšanas, gan rakstīšanas prasmes; daudzi rakstnieki pabeidz desmitiem melnrakstu un labojumu, pirms nonāk līdz versijai, kas varētu būt gatava ražošanai.
Scenārija pamatkomponenti ir darbība un dialogs. “Darbība” tiek izmantota, lai aprakstītu tādas lietas kā ainas atrašanās vieta, personība, izskats un varoņu iezīmes, kā arī vizuālās darbības, kas notiek katrā ainā. Tā kā filma ir vizuāls medijs, scenārijā darbība var būt plašāka un aprakstošāka, nevis luga. “Dialogs” attiecas uz vārdiem, ko runā varoņi. Caur šiem elementiem scenārists stāsta filmas formātam domātu stāstu, tāpat kā dramaturgs rada darbus, kas paredzēti uzvedumam uz skatuves.
Komerciālie scenāriji parasti atbilst noteiktam stilam un formātam. Daudzi scenāristi izmanto programmatūru, kas automātiski formatē dialogu, darbību un citus elementus ar pareizajām piemalēm, atstarpēm un lielo burtu lietojuma noteikumiem. Formatēšanas noteikumi dažādos žanros atšķiras; TV scenārijs var ievērojami atšķirties no filmas scenārija. Profesionālu scenāristu vidū pareiza formatējuma ievērošana bieži kalpo kā pamata kods, kas liecina, ka rakstnieks saprot biznesu; Jaunie scenāristi bieži tiek mudināti no galvas apgūt formatēšanas noteikumus, lai nodrošinātu, ka citi nozares profesionāļi viņu scenārijus uztver nopietni. Neatkarīgi filmu veidotāji vai tie, kas darbojas ārpus galvenajām filmu veidošanas platformām, māksliniecisku iemeslu dēļ var izvēlēties ignorēt vai pārinterpretēt formatēšanas noteikumus.
Rakstīšanas prasme ir būtiska, lai uzrakstītu labu scenāriju. Lai gan dažiem cilvēkiem var būt iedzimts talants veidot dabiski skanošu dialogu vai radīt pārliecinošas sižeta līnijas, daudzi scenāristi pilnveidojas, vienkārši rakstot daudzus scenārijus, klausoties draugu un profesionāļu piezīmes un nepārtraukti strādājot, lai kļūtu par labākiem rakstniekiem. Daži no faktoriem, kas nosaka scenāriju rakstīšanas spējas, ietver spēju izveidot pārliecinošu, loģisku stāstu, interesantu varoņu izgudrošanu un izpratni par to, ko var un ko nevar izdarīt uz ekrāna. Šis trešais faktors var lielā mērā ietekmēt iespēju, ka scenārijs tiks uzņemts filmā; pat ļoti labi uzrakstīts scenārijs var būt miris ūdenī, ja tajā ir iekļauti elementi, kurus nav iespējams vai neticami dārgi replicēt ekrānā.
Scenārijs parasti ir visas filmas ražošanas pamats. Bez scenārija producenti nezinātu, cik aktieru nolīgt, dizaineri nezinātu, kādi tērpi būtu piemēroti, un aktieri nezinātu, ko teikt vai kas notiek katrā ainā. Lai gan, ejot uz ekrānu, scenāriji bieži tiek plaši pārrakstīti, tie var kalpot kā sirds un galvenais iedvesmas avots, kas piesaista filmu veidotāju grupu, lai izveidotu filmu.