Seiche var raksturot kā svārstības ūdenstilpē. Jebkurai slēgtai vai daļēji norobežotai ūdenstilpei, piemēram, ezeram, līcī vai ostai, ir vairākas dabiskās frekvences, kurās tas rezonēs atkarībā no ķermeņa izmēriem. Ūdeni var iestatīt viļņu kustībā vienā no šīm frekvencēm, piemēram, vēja vai seismiskas aktivitātes ietekmē, kā rezultātā rodas stāvoši viļņi, kas pārvietojas vertikāli, bet ne horizontāli. Būs arī viens vai vairāki mezgli, kas atrodas pusceļā starp viļņu virsotnēm, kuros nav vertikālas kustības. Vārds “seiche”, ko saskaņā ar dažiem avotiem izrunā kā “saysh” vai “sigh-shh”, acīmredzot Šveicē jau kopš seniem laikiem ir lietots kā termins svārstību viļņiem ezeros un pirmo reizi tika izmantots zinātniskā kontekstā. Šveices seismologs FA Forels 1890. gadā.
Kamēr ir stimuls, kas radīja seiche, viļņu amplitūdai ir tendence palielināties, līdz tie izraisa ūdens pārplūdi. Seiche var turpināties kādu laiku pēc sākotnējā stimula izzušanas. Lielos ezeros šī parādība ir ļoti izplatīta, bet parasti ļoti maza mēroga un reti pamanīta. Reizēm gan var veidoties ļoti lielas grīvas vairāku jardu augstumā, izraisot plūdus un nopietni apdraudot cilvēkus ezerā un krastā.
Lai gan abus var izraisīt seismiskā aktivitāte, cunami un seiši ir diezgan atšķirīgi viens no otra. Cunami ir tiešs zemestrīču izraisītas kustības rezultāts okeāna dibenā, savukārt seismisko seišu cēlonis ir zemestrīces seismiskie viļņi, kuru biežums sakrīt ar kādu no ūdenstilpes dabiskajām frekvencēm. Tomēr Seiche un cunami var notikt kopā, un dažos gadījumos seiche viļņi var palielināt nodarīto kaitējumu.
Zemestrīces var izraisīt seiche viļņus vietās, kas atrodas ļoti tālu no epicentra. Pirmais reģistrētais šīs parādības gadījums notika 1755. gadā, kad liela zemestrīce Lisabonā, Portugālē radīja redzamus stāvviļņus vairākos Skotijas ezeros. Ir pat gadījums, kad 1964. gadā Aļaskā notika zemestrīce, kas Austrālijā izraisīja stāvviļņus.
Seiches var izraisīt arī laika apstākļi. Ūdeni var iestatīt kā svārstību vēja ietekmē vai pēkšņām atmosfēras spiediena izmaiņām. Dažkārt stipra vēja dēļ ūdens sakrājas virzienā uz leju vēja krasta līniju, izraisot svārstības, kas rada lielus stāvus viļņus — ap Amerikas Lielajiem ezeriem tos dažreiz sauc par “slānumiem”. Dažas īpaši spēcīgas slīdēšanas ir izraisījušas bojāeju un bojājumus laivām un krasta konstrukcijām.