Šeihs vai šeiks ir arābu vārds, ko lietoja pirms islāma dzimšanas, lai apzīmētu vecāka gadagājuma cilts vīriešus kā cieņas pelnītos. Tas ir salīdzināms ar terminu Elder angļu valodā, it īpaši, ja vecākā tituls apzīmē ne tikai noteikta vecuma un brieduma personu, bet arī personu, kas var pieņemt politiskus lēmumus par cilvēku grupu noteiktā vietā. Šeihs pagātnē un mūsdienās tiek ne tikai cienīts, bet arī viņam var būt īpašs uzdevums vadīt un aizsargāt cilvēku grupu, risināt strīdus, būt par reliģisko vadītāju un palīdzēt pārvaldīt likumus. Šeiha sievu parasti sauc par šeihu. Sevišķi beduīnu nomadu ciltīs šeihs ir cilts valdnieks un kā tāds pārvalda likumus, slēdz darījumus ar citām ciltīm un strādā savas tautas labklājības labā.
Neskatoties uz atklāto saistību ar islāmu, ir kļūdaini uzskatīt, ka visi šeihi ir musulmaņi. Tā ir arī izplatīta kļūda, ka visus arābus uzskata par islāmistiem. Ir kristiešu šeihi, īpaši tādās vietās kā Libāna, kuriem ir kāda vietējā vara, lai aizsargātu savus cilvēkus. Tie ir zināmā mērā salīdzināmi ar viduslaiku priekšstatu par kungu, kurš aizsargā un rūpējas par savu tautu labklājību (daudzi kungi nav ļaunprātīgi izmantojuši feodālo sistēmu). Labs šeihs ieklausās tautā un veiksmīga sava darba izpilde nozīmē, ka tauta ir aizsargāta un pārtikusi. Šī sistēma diez vai ir demokrātiska, tomēr parasti tā ir daudz godīgāka nekā tā, kas pastāvēja feodālajos laikos.
Mūsdienās šeihs var būt vairāk goda vārds. Vecākos, pārtikušākos tautas locekļus var uzskatīt par šeihiem. Viņu pieredze, bagātība un gudrība nozīmē, ka viņi ir nozīmīgi kopienas locekļi, un ar viņiem ir jākonsultējas par svarīgiem jautājumiem. Cilvēki var meklēt šāda veida šeihu pēc padoma. Turklāt praktiski visus vecākus vīriešus sabiedrībā var uzskatīt par šeihiem.
Dažreiz šeihs ir mazāk kopienas vadītājs politiskā nozīmē, bet gan vairāk reliģijas zinātnieks. Vecākos sūfijus, kas pieņem pavēles, sauc par šeihiem un ir skolotāji un instruktori. Zinātņu līderi var tikt pagodināti, saukti par šeihiem.
Rietumu pasaules šeiha definīcija ierobežoja šo terminu, attiecinot to uz Kuveitas vadītājiem. Tas ir pārpratums un patiesībā nav pareizi, jo arābu pasaulē to izmanto daudz vairāk. Starp citu, Kuveitas līderus vairs nesauc par šeihiem, bet tagad viņus sauc par emīriem.